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朝堂的情况更糟。
请求薄奚季设坛祭祖的奏疏，上了一封又一封，帝王却铁了心做那逆天而行的人，从不给任何批复，后来，干脆把谏言祭祖的大臣，打包丢进了昭囚狱。
朝野内外，无不哗然。
就连平民百姓地，也是流言纷纷。
“你说这疫病是怎么来的？当然是皇帝不孝，遭了天谴呗…啧啧，皇帝造孽，到头来，却还是咱们老百姓倒霉。咱们呐，只能仰仗驱傩司，您看看这傩面，可是傩师亲自赐福的，趋吉避凶，免病消灾。”
小贩说着，看见前方走来一蓝衣公子，“公子，您也来一副吗？五十文一副，趋吉避凶，免病消灾！”
谢鹤生拿起一副。
这些傩面，一看便是仿制的、粗制滥造的货，与傩师脸上的那些，只能说外形相似，却要卖到五十文的天文数字。
蛊惑百姓，让他们用血汗钱买一副面具，开什么玩笑！
谢鹤生隐约有些怒气：“谁教你说刚刚那话的？你可知道，编排陛下是死罪，哄抬市价、发民难财，更是死罪！”
小贩却不以为然：“哦，这不是事实吗，这瘟疫，不就是因为陛下不听驱傩司的，才招惹来的么？什么死罪活罪，没有傩师保佑，才是一个死！你买吗？不买别扒拉。”
说着，他就不客气地将傩面从谢鹤生手里拿走。
“这还有最后一副，谁要？便宜卖了，只要四十文！”
无数双手涌上前来，将谢鹤生挤开。
“我要，我要，卖给我，我老娘得了疫，全靠这副面具了！”
“我出四十五文，卖给我！”
“五十文！”
价格节节攀升，百姓争得面红耳赤，小贩乐得满面红光。
谢鹤生被隔绝在人群之外，早不知道被推搡、白眼了几次。
他看见。
每一个走在路上的人，腰间没有悬挂艾草，脸上却都戴着傩面。
抢到傩面的人喜滋滋地离开，没抢到的，赶忙涌向下一个摊贩，开启新一轮争抢。
小贩往衣内一摘，戴上自己的傩面，捧着鼓鼓囊囊的钱袋子，开怀大笑。
谢鹤生站在人群里，竟是唯一一个面容清晰的人。
作者有话说：
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第15章 兔假蛇威
太阿宫。
薄奚季正在翻阅各地关于疫情的信报。
其中，还夹杂着许多，请求他设坛祭祖的奏本。
民怨深重，百姓都将疫情之凶险，归咎于帝王违背天意。
就在这时，寂静的宫殿内，闯入一道急促的脚步声。
“陛下！”麟衣使步履匆忙，“卑职…”
“嘘。”大常侍抬指抵唇，示意麟衣使，不要打搅帝王。
麟衣使看见了，缓缓闭上嘴，面露纠结。
忽而，殿上传来一声：“说吧。”
麟衣使赶忙磕头：“卑职与诸位弟兄，抓了些带头散布谣言的人，确实是驱傩司在背后引导，只是…卑职无能，抓不到直接证据。”
驱傩司有一万种理由推脱，不足以定罪。
“既办砸了事，自去领罚。”薄奚季头也不抬。
“是。”麟衣使重重叩首，却不退，而是继续道，“还有一事，卑职不敢不报。谢悯…往流民窟去了。”
此言一出，帝王如蛇的眸子倏然眯起：“哦？”
“谢悯在路上与一兜售傩面的小贩争执，过后，就往流民窟去了。”
薄奚季来了几分兴趣：“争什么了？”
谢鹤生在朝堂上，向来一言不发，像兔子那样安静，薄奚季不免有些好奇，什么事能让他主动与人争执？
“小贩口出狂言，对陛下不敬，被谢悯严厉呵斥了番。”
薄奚季的指尖，微微一顿，原本被迅速翻阅的信报，也停在一页，迟迟未动。
眼底涌起的神绪，堪称复杂。
“另外，驱傩司今日，也派人去了流民窟，卜先生，似也打算前往…”
也就是说，谢鹤生，极有可能，在流民窟里与卜先生正面相遇。
麟衣使话未说完，头顶响起布料摩挲声。
薄奚季放下信报，谁也不知道，他是在哪个瞬间做出了决定，但凛冽的杀意，却随着帝王的衣摆，席卷整座宫殿。
“走，去流民窟。”
…
西北角，流民窟。
瘟疫爆发之地。
艾草焚烧的刺鼻气味，为天空遮上朦胧的纱，人再用手这么一扯，便成了盖在尸体上的一块裹尸布。
流民四处凌乱躺着、坐着、走着，有人呻吟不止，有人动也不动，生死不知。
驻守的官兵隶属羽林军，认得谢鹤生，看见他来，颇为惊讶：“小谢大人，陛下派您来的么？”
谢鹤生否认，薄奚季根本不见他：“不，我是自己来的…情况怎么样？”
官兵递给他一副面纱，声音里听得出苦涩：“百姓不肯听我们的话，一定要去求傩师…唉。您若只是来看看，就尽快回去吧，这里到处都是尸体，搬都搬不完，小心别染上病了。”
说话间，就见官兵们拿着布，一块块往尸体脸上盖去。
谢鹤生问：“这是什么？”
“太医署浸了药的布，说是能隔绝传播。”官兵道，“到时再抬去城外，一起埋了。”
谢鹤生略略点头，又看到一具尸体，奇怪地问：“这人为什么没盖起来？”
官兵瞥了一眼，说：“哦，这人不是得病死的。”
“不是得病？”
官兵：“他啊，是饿死的。本来就是流民，没几个钱，为了买那什么傩面，把钱都用光了，这就活活饿死了。”
是了。
那只干枯的手，临到死，还紧紧抓着什么东西，从那毛躁却鲜艳的边缘看，大约，是傩面吧。
“…”长久的寂静中，官兵意识到说错了话，“这…我的意思是，傩师…”
谢鹤生唇瓣翕动，被素色面纱遮去大半，那声音浅又清，官兵只觉凛然，却没能听清：“您说什么？”
“没什么，”谢鹤生说，迈步继续往流民窟深处走，“我什么也没说。”
官兵跟了上去，却不敢离得太近——似乎有什么凌厉的火，灼烧着青年周身的空气，让人倍感压力。
某个瞬间，他看起来，甚至就像庙堂之上，那个肃杀的帝王。
“小谢大人，别再往前了，这不是您千金之体该去的地方…您要是染了病，我不好和中郎将交代…”官兵说着，忽然狐疑地偏过耳朵，“谁在奏乐？”
唢呐锣鼓声中，一抹红底绿纹的衣袍跃入眼帘。
头戴傩面的傩师，在一寸石块垒起的圆台间起舞，口中发出咿咿呀呀的声音，他的手中捧着一铜钵，每跳几步就停下动作，将那钵往前一伸，等到有人将钱币丢入钵中，才再次舞动起来。
围着傩师的百姓，看得出来，就是流民，他们衣衫褴褛，眼中却迸发出无尽的虔诚，不断地磕头叩拜，满心满眼，都是即将得到救赎的喜悦。
官兵的话，又在耳畔回响：
“百姓们为了买一副傩面，连饭也舍不得吃，活活饿死了。”
上供者饿死街头，受供者膀大腰圆。
谢鹤生在此刻，忽然明白了，薄奚季身负骂名，也要灭神的原因。
谢鹤生一言不发地走上前去，在傩师又一次将手中的钵递出时，一把攥住了傩师的手腕。
青年清冽的声音，如一壶冷酒浇下，不响，却足以掐灭乐声。
“陛下有令，即便是驱傩司，也要配合防疫，谁允许你们在这里聚集？”
傩师先是愕然，旋即猛地挣开手：“你好大的胆子，打断驱傩仪式，上天必当震怒！不仅不会庇佑尔等，还会降下神罚！你们会遭天谴！”
好一套丝滑的甩锅。
谢鹤生本人，无比清楚傩师这番话，是怪力乱神，并不畏惧。
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