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沈临桉敛衽叩首，在无数道或惊疑或嫉妒、或审视或敬畏的目光注视下，端端正正接下了旨意。
邓公公收拢黄绢，说道：“苏贵妃、苏尚书……以及都察院的几位大人，陛下有话要单独与诸位吩咐，请移步御书房吧。”
点到名的都是二皇子一系，他们正难以置信，闻言风风火火就赶去了御书房。
邓公公道：“其余人等，陛下体恤各位今夜受惊操劳，准许出宫。”
好好一个庆贺的端午宫宴，先是造反再是救驾，接二连三，连个喘息的空档都没有。剩下的人要么是恭王余党，惴惴不安地要回去商量对策；要么就是不肯站队的清流或老油条，跪了半天早累了。
顾从酌也打算告退，沈祁虽倒台，还有不少与他牵扯的旧案新案等着处理，千百条人命都因沈祁而逝去，总不能不了了之。再者，诸多势力洗牌，京中许会闹腾不停，他得早做准备。
不料邓公公转过头来，对顾从酌和沈临桉温言说：“太子殿下、顾将军，陛下亦有话要对二位单独交代，还请移步偏殿稍候。”
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皇帝并没有让他们等太久。
几乎是顾从酌与沈临桉前脚刚到偏殿，邓公公后脚就过来，对着顾从酌说道：“顾将军，请。”
皇帝不先见自己刚定的太子，居然要先见他？
顾从酌不禁侧眸看了一眼沈临桉。方才沿路过来都有军士，人多耳杂，两人虽是同行，但并未说话。
沈临桉似在沉思，见顾从酌看向他，那双焦褐色的眼瞳登时浮起笑意，以口型对他说了四个字：“兄长等我。”
顾从酌收回视线，面不改色地跟在邓公公身后走了，就好像没看见。
转过长廊转角，前面就是御书房。
尚未走近，就见两名内侍架着苏贵妃将她从御书房里拖出来，珠钗丁零当啷掉了满地，那身象征着贵妃品级的礼服也被剥下，只余一件素白中衣，冷得瑟瑟发抖。
“陛下、陛下饶命！”她不断凄厉高呼，早已失了往日的高不可攀。然而那两名内侍板着脸，丝毫不为所动，径直将她拖了下去。
苏尚书及被点名叫来的官员，细数都是平日里跺跺脚就京城抖三抖的大人物。与进去时的或急切或忐忑不同，此刻他们个个面色灰败，失魂落魄。
与顾从酌擦肩而过时，他们中的大多数人眼神复杂。苏尚书甚至停顿一瞬，但到头来，仍旧什么都没说，颓然离去。
顾从酌敛了敛神，踏入御书房后，却并未见到预想中皇帝勃然大怒的情形。甚至除了地上零星躺着的几本奏折以及密报，御书房与往日别无二致。
沈靖川照旧坐在临窗的矮榻上，姿态与去岁冬两人初见时几乎一模一样，只是榻上没有摆棋盘。
听到脚步声，他转过头，将目光落在顾从酌身上。满殿的烛火通明，将皇帝的脸照得分明，有一瞬间，顾从酌忽然发现皇帝两鬓长出了数根白发。好像过完冬，这位深谋远虑的开国帝王也一下子苍老了。
“顾爱卿来了，”他拍了拍身侧的位置，招呼道，“过来坐。”
这于礼不合，但许是沈靖川此时给他的感觉过于平和亲近，不像个执掌生杀予夺的帝王，只是一位长出白发、想要和人说说话的长辈，顾从酌还是依言坐了过去。
沈靖川说道：“沈祁以及其党羽，后续如何处置安排，顾爱卿心中可有章程了？”
顾从酌一五一十地答道：“回陛下，北镇抚司已派人去查抄王府，今夜参与谋逆的一应人等都已押入天牢，逐个审讯。城门处有人把守，必不会使一人脱逃……另外，沈祁麾下犯过、牵连的诸多案件，正在登记成录，寻找苦主，至多半月可将案卷都呈到陛下面前。”
沈靖川认真听着，点点头：“嗯，肃清法纪，还百姓公道，这很好。顾爱卿办差，朕向来是十分放心的。”
顾从酌听着皇帝的夸奖，隐隐觉得有些不对劲。
“不过，半月……”沈靖川语气平和地说道，“那时朕应当已经不在了。”
顾从酌猛地抬起头。
沈靖川哈哈笑道：“你不必紧张，朕的意思是，朕打算离开京城，到外边去走走。这么多年关在皇宫里，真是憋闷得慌！”
顾从酌：“……”
他罕见地有些无奈，只是并不意外。大概都是臭棋篓子的缘故，在和皇帝相处的过程中，顾从酌早就发现沈靖川并不如面上那般严肃深沉、难以揣摩。
“但是孩子，有一件事我对不起你。”
沈靖川收了笑，话头一转，叹道：“骁之与义妹为国征战，多年戍边，遭遇沈祁坑害，我却到现在还不能给你们一个交代。”
“沈祁罪有应得，我本想杀他，奈何有太上皇遗命。虞佳景背后是虞邳，考虑到乌力吉还未死心，我也暂未处置他。”
顾从酌离京是假，但鞑靼犯边是真，只是传到朝上的密报作了修改。顾骁之与任韶并未失踪，他们暂且消失在沈祁的视线，是为了配合沈靖川做戏。
毕竟，镇北军中的奸细早就被他们找到了。
但沈靖川这番话，意味却不止于此，毕竟无论如何，刚才沈临桉提出关沈祁禁闭，才让沈祁逃过死劫。沈靖川这一言，是不想让顾从酌对沈临桉有隔阂。
顾从酌道：“陛下言重了，臣明白。”
跟聪明人说话就是轻松。
香炉点了龙涎香，沉厚浓郁，白烟升至半空消散。直到这里，所有的谈话还没有太超出顾从酌的预料。
“我看得出来，临桉很信任你。”
沈靖川看着他，温言道：“倘若有天，他腿疾复发，或是朝局不稳，他难以服众，你……”
顾从酌以为皇帝会嘱托他一定要尽心竭力，亦或对他敲打一番。毕竟顾家如今可谓如日中天，难保顾从酌不是下一个沈祁或虞邳，难保顾家不是下一个温氏。
但沈靖川却轻描淡写道：“你可取而代之。”
顾从酌心头一震，当即就要行礼：“陛下，朔北尚且不宁，臣并不打算久留京中，不日就将返程……”
沈靖川抬手将他拉起来，没让他跪，说：“孩子，我说的是真心话，并不是试探。”
血脉当真无比奇妙，此时沈靖川看着二十出头的顾从酌，尤其是那双黑眸，觉得恍惚间就像看到了年轻时的顾骁之。
打年少起，他与顾骁之二人就形影不离。全大昭若问沈靖川最信任的人是谁，他脑海里唯一一个浮现的，只有那个十数年未见的人影。
这是顾从酌第二次听见沈靖川叫他“孩子”，即使二人现在谈论的话题如在悬崖走钢丝，但没来由的，当顾从酌看到皇帝格外悠远的、回忆往昔的目光，他不由感到了动容。
“其实，类似的话，我和你爹也说过。”
沈靖川微微侧头，像是陷入了回忆：“那会儿，我们还没打进京城。连日行军，其实人人都快要疲惫不堪，一直看到城门上‘京城’两个字，大家才兴奋起来。”
“我与你父亲并肩远眺，远远望着京城高大巍峨的城墙。我内心虽有自信，难免忐忑。”
旧朝昏弊，可这里是其势力的大本营，千百年来的王都。多少王朝与新王在这里登基，又在这里陨落？
“当时我就转头对骁之说，‘骁之，若我和我爹都死了，你就去当皇帝。’”
沈靖川摇了摇头，笑道：“结果你爹只回了我七个字。”
顾从酌有种不祥的预感。
果然，沈靖川说：“你爹说，‘沈靖川，你发病了？’”
同样的问题，顾从酌需要二十三个字回答。姜还是老的辣，顾骁之七个字就把未来的皇帝打发了。
沈靖川的思绪从过往里抽回来，片刻的温情与怀念停在他脸上，变成慈爱与坦诚：“临桉曾是我选定的继承人，我对他有愧。即便他早早遭遇不幸，我也一直在关注他。他心思重，但心不坏……”
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