死遁后拯救文曲星(152)

　　“咳……”

　　一声压抑剧痛的剧烈咳嗽猛地爆发出来，南宫濯身体随之佝偻得更加厉害，痛苦得额头青筋蠕动。那按住胸口的手痉挛着，指节扭曲发白。然而，就在这痛楚达到顶点、几乎要将这副龙躯撕裂的瞬间——

　　那满是皱纹、痛苦到抽搐扭曲的嘴角，竟极其怪异缓慢地向上扯动。那笑容混合着极致的痛苦与一种令人毛骨悚然的执拗快慰。

　　苍老的皇帝剧烈喘息着，喉头剧烈滚动，如同破旧的风箱。几滴浑浊的泪水被这极致的痛楚挤压出眼角。

　　“嗬……好……好……好……” 声音嘶哑低微，“让朕……醒着……”

　　他佝偻着背脊，踉跄着，一步一摇晃地，竟不再理会身后跪倒一片的皇子和仆从，独自推开沉重的殿门，走进了殿外凛冽呼啸的风雪之中。

　　无一人敢跟来，黑压压跪了一地。

　　厚重的帷幕卷起一阵寒风，吹得烛火剧烈摇曳。

　　苏照归的意识不由自主地追随他的背影移动。

　　漫天碎琼乱玉席卷而下，天地间一片纯白。

　　南宫濯没有披裘，只穿着那身单薄的玄黑龙纹常服，任凭雪花落满他的白发与肩头，也似浑然不觉。他走过覆雪的宫径，走向一处地势略高、远离主殿群的园子——梅园。

　　园中早已不见宫人清扫的踪迹，天地间只剩下他艰难的喘息和双脚陷入深雪的沉闷声响。枯黑盘虬的老梅枝干在冰中直刺灰天。

　　角落最深处，一株依着假山顽强挺立的垂枝白萼梅，在风雪漩涡中，挣扎着将枝桠探向半空，零星吐露出两三朵怒放的花苞。

　　南宫濯一步步更为艰难地踏过积雪，沉重的喘息在这空寂如墓的梅园里格外刺耳。终于站定在那株倔强的老梅前。他仰起脸，任凭冰冷的雪花扑打在滚烫而惨白的脸上，融成冰冷的泪线，混着方才未干的泪痕，在深刻的沟壑中蜿蜒而下。

　　“咳……嗬嗬……”又是一阵撕扯肺腑的呛咳。他猛地弯下腰，喘息如破旧风箱，手死死抠进树干才能勉强维持住平衡，身体剧烈地摇晃着。

　　那浑浊的目光费力地转向凛冽寒风中瑟瑟颤抖的白梅上。目光穿透厚厚的雪幕，仿佛落进了一个极其遥远的、早已模糊的春日。那时，似乎也有人在山间折下一枝新苞初绽的傲雪白梅，递至他面前，清冷梅香混着那人身上淡淡的书卷药香……

　　雪花簌簌落在南宫濯满头的苍苍白发上，覆压在他已明显佝偻的肩膀上。

　　万籁俱寂，唯有风雪在枝桠间肆虐的低吼。

　　无边无际的孤寂冰冷，仿佛跨越了时空的壁垒，透过镜面，重重撞在苏照归的心口。

　　“孤死一生，报应不爽。”苏照归强迫自己想：这老东西，早就该如此痛苦。这是他应得的。

　　苏照归盯着镜中那张苍老、惨白、被四十年岁月几乎压垮的身影，预想中的快意并未到来，心中那炽热复仇烈焰焚烧过的废墟之上，骤然蔓延开一片冰冷的颤栗。一种陌生细微的钝痛，毫无预兆地攫住了他。

　　那是一种……为他涌起的……疼？

　　为南宫濯而疼？

　　为谁？

　　为那个曾亲手摧毁他一生、踏碎他所有尊严与才名、如今只能在雪地中挣扎喘息的老暴君？

　　荒谬。可笑。耻辱。

　　可是……这感觉如此真切。

　　看着那在呼啸风雪中形销骨立、白发尽染霜雪、犹如风中残烛的帝王；看着他心口那道四十年后依旧在每一次心跳深处疯狂搅动的旧创；看着他穷尽天下之富却只能在这彻底被冰封、连路径都已消失的梅园中，对着几朵看似脆弱的寒梅，固执地汲取一份虚无的、早已消逝的气息……

　　看着他……竟是真的供着那块冰冷的姓名牌位，熬尽了四十年漫长岁月的孤寒。

　　一股复杂的深切悲悯，猝然漫过苏照归胸膈。他竟在如此真实地心痛——痛这一场跨越了时空和生死、早已面目全非、被彻底绞烂碎碾的昔日情愫。更痛这老迈帝王如今被岁月亲手推入的孤寂境遇。

　　苏照归紧握到指关节发白的手下意识抬了起来。冰凉的指尖隔着虚空，隔着渺渺时空不可跨越的无形界壁，轻轻地向镜面伸去。

　　那指尖分明想要拂去那老皇帝肩头堆积的厚重积雪，想要拭去那张垂暮面孔上凝结纵横的冰冷水痕。

　　苏照归自己那双被茫然所浸染的眼眸中——未消的恨火灰烬、滔天的迷茫不解、荒谬的自嘲悲凉、更有一种连他自己都觉惊惧的…… 怜惜？

　　风啸旧容，雪寂无边。

　　窥镜幽光悄然淡去，时限已至。

　　孤峰军帐内，篝火发出最后一声“噼啪”轻响，彻底熄灭了。

　　苏照归僵坐不动，如同与这深沉粘稠的黑暗融为了一体。

 

 

第76章 七五 其科是元 紫袍玉花，新晋状元……

　　七五

　　其科是元

　　孤峰军的山腹洞窟, 经内奸张伯钧伏诛一事，非但未显颓唐，反倒焕发出前所未有的锐气。笼罩众人心头的阴霾被撕开, 曾经因张伯钧处处掣肘而压抑的练兵氛围一扫而空。雷虎教头的嗓门愈发洪亮，士卒们操练“悬壁索降”“云氏弩阵”时喊杀震天, 动作果决利落。

　　虞琨伤后初愈, 脸色尚显苍白，但精神却异常抖擞。在一处极为隐蔽、仅有两人知晓的岩隙密室中，他与苏照归有了这场迟来的交心。跳跃的烛火将二人的影子投在冰冷的石壁上。

　　“义庄那具‘赤心营刺客’尸体, ”虞琨声音低沉却清晰，“确是罗桧‘黑鸦司’的死士所扮。张伯钧接到密令，授意他们行刺帝姬，再将赤心营的名头栽过去。”

　　苏照归颔首：“此事料到了。”

　　虞琨继续道：“那日, 我在尸身密令装置里放了东西。”

　　“‘萧·死’？”苏照归平静接口。

　　虞琨瞳孔猛地一缩，握住石桌边缘的手指骤然收拢：“你……”这桩无比隐秘的举动, 从未向他人言及。为何苏照归竟连缿筩里的这两个字都知道？

　　苏照归迎着他的目光, 眼神深邃：“我知道的, 或许比你想象的更多。比如，我还知道云状元为何要以‘萧九韶’的面目, 饮下那杯毒酒。而且他……还活着。”

　　此言一出, 虞琨如遭雷亟, 身形微晃, 脸上血色瞬间褪尽：“你……他？”

　　虞琨给云九成戴上人皮面具, 助他替死萧九韶以迷惑内奸，这秘密深埋心底，是他在赤心营中最大的一桩心事，也是保护云九成与萧九韶的唯一方式。

　　赤心营上下皆知那位文武全才的状元郎云九成在乡间“贫病而死”, 为此惋惜不已；也都记得那位曾带来过希望、善谋斡旋于北境的新锐人物萧九韶，却久无音讯。唯有虞琨，明白这背后有一个灵魂已经舍身赴义。

　　“云兄他……”虞琨声音因激动而发颤，“他在何处？可……”那个“安”字几乎破音而出。

　　“安心。”苏照归沉声打断他眼中瞬间燃起的炽热希冀，“他还活着，在一处绝对安全之地静养，只是耗损太过，虚弱异常，需假以时日复原。待他元气充盈，自当归来。”

　　“好，好，太好了！”虞琨猛地站起来，激动地在狭窄的空间里踱了两步，眼眶竟微微泛红，“赤心营……赤心营已低迷许久。萧……咳咳……”他压低声音，“那位虽远避北地避祸，但终究是北国身份，难以凝聚所有人心。如今听闻云兄未死，这……这如同拨开云雾见青天啊。”内忧既除，魁首尚在，这消息足以点燃一支铁军的精魂。

　　他看着苏照归：“苏解元，你智勇无双，肝胆照人……虞某甘愿领兵，为你冲锋陷阵。”

　　苏照归摇头：“虞校尉过谦。无论是云状元的天纵之才，还是萧……那位的心怀经纬，皆胜我远甚。你有统军之能，有忍辱负重、周旋罗桧多年的城府坚忍，已是国之栋梁。你与他们二人，文武相得，南北守望，本是光复山河的完美棋局。而我，”他眼中锋芒一闪，“自有我的道要走。”