死遁后拯救文曲星(128)

　　“‘格物致知’，详论格物当以何为先？”

　　“《论语》有‘毋意，毋必’，此二戒于修心持敬有何裨益？”

　　考题一发，贡院内低低的哗然与倒吸冷气之声瞬间在各处号舍响起。江南江北烽火连天，朝廷上下焦头烂额，这关系到万千生民身家性命的节骨眼上。考试的策论。竟在问这些修身养性的“空理”“清谈”？

　　许多学子捏着考题，面如死灰，胸口涌动着巨大的憋屈和愤怒。有人愤懑捶桌，有人仰天苦笑，更有人咬牙切齿，奋笔直书“策问不合时宜”的牢骚。更多人不敢真犯考规大忌，只得强压着满腔无处诉的不平与失望，硬着头皮、搜肠刮肚地堆砌华丽虚文的辞藻去填充那空洞的题目。

　　唯一心境沉静如水的，便是苏照归。

　　他想起了上个世界里的扬慈，猜度这位主考官相似的“苦心”——避祸，也理解其以“静心向学”对抗乱世的“迂回抵抗”。

　　苏照归摒弃一切杂念，将饱读诗书的深厚积淀、尤其是对儒家经典与理学深邃精纯的领悟力，淋漓尽致地发挥出来。每一道题皆切中肯綮，义理精审，既有对先贤微言的精到阐释，又能阐发出个人融会贯通后的独到见解。文风严谨厚重，无丝毫浮言虚饰。文章深处，隐隐有一份洞察世事后的通达与无奈，却又恪守书生的“本分”，字斟句扣绝不逾矩。

　　批卷的日子，在南安初冬的寒风里进行。号封被逐一拆开，宋清晦端坐主位，面色凝重。他手中笔如朱砂刺目，阅过一张张答卷。不出所料，绝大多数或通篇陈言滥调、浮华空洞；或指桑骂槐、语带激愤偏激；或干脆字迹潦草、敷衍了事。

　　宋清晦眉头紧锁，眼神锐利如刀，每每读到此类卷子，便毫不留情地批下“浮浪”“根底不固”“妄生议论”等字眼，重重划上否定的圈。

　　直到他翻开一份试卷。

　　目光触及那字体，便是一顿——并非飘逸，而是蕴含着深厚笔力的沉稳方正，骨力内蕴。

　　再看内容，引经据典精准无误，对理学精义的阐发圆熟精辟，层层深入，条分缕析，将看似空泛的命题阐释得如磐石般稳固坚实。更可贵的是，字里行间不见敷衍怨气，反而有一种沉静的力量，既有对学问本身的虔诚敬畏，又隐隐透出洞察世事后的智慧与克制。

　　宋清晦反复看了三遍，越看越觉其厚重，几乎字字皆有所本，句句皆含深意，却又浑然一体。他忍不住拊掌长叹：“真儒复生矣。”语气中充满了激赏与惊异。

　　他将此卷放在最上首。再看同号封的五经试卷（试《周易》），同样精妙绝伦，解《易》之深透，远超同侪。

　　“此子到底是哪位先生门墙之下？南直隶的宿儒名士，老夫俱有交往，竟猜不出有谁有此造诣，教出这般学生？”宋清晦捋着胡须，眼中满是疑惑与欣慰交织的光芒。最后，他提起硃笔，在那份精彩的策论卷上方，工工整整地写下两个力透纸背的字：“解元”。

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　　放榜之日，瑞雪初霁。贡院高墙外黑压压挤满了翘首以盼的人群。当榜单张贴，“苏燧”二字高悬癸卯科秋闱榜首解元之位时，白鹭书院彻底沸腾了。这是书院数十年难有的殊荣。

　　恰逢冬至大节，喜上加喜。书院山长下令，当值的大锅炖上了肥美的羊肉，浓郁的乳白汤汁翻腾滚滚，热气腾腾散发诱人香气。另有大桶熬好的红谷茶、新酿的冬米酒，流水般送入欢声笑语不断的学子席间。积雪覆盖的庭院中，学子们围着篝火，以解元为首敬酒山长、师长，欢声笑语夹杂着对未来的憧憬，驱散了冬日的严寒。

　　“恭喜苏解元。贺喜苏解元。”

　　“苏师兄此番蟾宫折桂，真乃我白鹭之光。”

　　酒盏碰撞，祝福声此起彼伏。冬日暖阳映照着苏照归温润平和的笑容。

　　然而，角落里仍有不和谐的音调飘来。几个饮得半酣的士子，显然是对此次秋试主考官的“清谈”考题及自身名次不满，趁着酒意议论纷纷：

　　“哼，解元又如何？主官不识实务。这等时候出那些修身养性的虚题，真乃‘圣贤书’误了苍生。”

　　“正是。策论本该匡时济世。如今可好，解元公答的怕也都是些‘主敬存诚’‘万物一体之仁’的大道理吧？能挡北朝铁蹄乎？”

　　“不过是书袋里的功夫胜人一筹罢了。在这乱世，解元与秀才何异？”

　　“考题本就陈腐空洞。谈什么内政邦交？不如讲讲怎么给北朝上贡更显得恭敬些吧？”

　　“咱们这位解元兄，答得再天花乱坠，也不过是在虚空中搭楼阁，怕是日后也只知道清谈经义，做那误国庸才罢了。”

　　酸溜刻薄之语，清晰地传入了苏照归及同席的师长们耳中。

　　苏照归端着酒盏的手连抖都未抖一下，脸上的笑意依旧温雅从容，仿佛那些刺耳的话是拂过身边的北风，不入心田。胸中自有山河图卷，岂为蛙鸣所动？

　　这份山崩于前面不改色的超然气度，让悄然来到书院、混在人群中想亲眼看一看这位他亲手点出的解元的宋清晦，心中再次涌起赞赏。

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　　席间，山长沈公笑着介绍：“清晦兄，这位便是你慧眼识珠，亲点的我们江南癸卯科秋闱解元，苏燧苏世兄。” 他又转向苏照归：“苏燧，这位便是你此科的座师，理学宗师宋清晦宋大人。还不快拜见恩师？”

　　苏照归心中早有确认，此刻更无疑虑，立刻起身，恭恭敬敬地行至宋清晦面前，整衣肃容，深深一个弟子揖礼：“学生苏燧，叩谢座师取录之恩！”礼数周全，神态诚挚。

　　宋清晦看着眼前不卑不亢、气度雍容的青年，越看越是满意，亲手将他扶起：“不必多礼。汝之才学，当得此魁首。方才席间宠辱不惊，更见几分气象。”

　　宋清晦让苏照归坐下，自己也在旁侧寻了个席位，深深叹了口气。“此次出题，非是老夫甘愿做那缩头乌龟，实乃……眼下局势恰如烹油烈火。”他压低声音，语调沉重。“老夫那不成器的侄儿虞琨，如今正陷在江北泥沼里，进退维谷。”

　　苏照归心念一凛：“请教座师？”

　　宋清晦痛心道：“虞琨身为巡防营校尉，此次奉命押送岁币并‘迎候’陈兵江北的北朝铁骑。原定岁币七万，国书称‘纳’。可那北朝使者此刻却翻脸不认账，坐地起价。一要岁币增至十万，二则逼我南朝将那国书中的‘纳岁币’改为‘献岁币’。区区一字之别，辱国之甚莫过于此。虞琨等有血性的军士自然不肯，僵持在北岸驿站已逾旬日。更可恼的是……”

　　宋清晦眼中怒意一闪，“值此危难之际，罗相竟传令，命他们‘顺便’助镇江军，剿灭沿路可能出现的赤心营骚扰。分明是想将这烫手山芋推往前线，用血火去试探北虏的底线。”

　　老者语气悲凉：“老夫膝下无子，视此侄如血骨。老夫出题，是痛感如今朝廷举措纷乱，学子们纵然热血激昂，所论国策一旦传扬，恐被有心人利用火上浇油，反陷自身于险地。不如沉心学问，保得一身清白，以待将来。”

　　这番话里，是一位大儒对社稷的忧思，更是一位长者对血亲子侄生死安危的煎熬。苏照归听完，心中念头急转。接近虞琨寻找“赤心营”真相的天赐良机，正摆在眼前。

　　他立刻站起身，再度深躬一礼，恳切道：“座师为国为民，苦心孤诣，学生深感惶恐。值此年节，书院也无甚要务。学生不才，愿暂充座师信使，亲往江北，为虞兄传递寒衣家书，将座师的金玉良言与深切勉励带到。也为朝廷略探那北虏动向。请座师成全。”

　　宋清晦猛地抬头，眼中又是惊诧又是感动地盯着苏照归，却又迟疑：“……此事凶险，北朝兵锋近在咫尺，流寇难测。你虽有此心，然……”

　　“座师是在担心学生的安危？怕我手无缚鸡之力？”苏照归语声平稳地反问。