死遁后拯救文曲星(151)

　　再“睁眼”时，已非黑暗山巅。

　　意识悬浮于极高处。

　　极目俯瞰，皇城如棋盘铺展。视线倏然凝聚于一角——一座巨大的皇家日晷矗立。晷盘上深刻的刻度在阳光下投下蜿蜒的阴影，末端指向那冰冷的墨金篆文：

　　“盛平四十五年。”

　　四十五年？

　　一股寒气猛地攥紧苏照归的心脏。盛平五年时他死遁逃离。在他辗转各世完成任务的时间里，在第二个副本时是盛平二十五年，而如今他的原生世界竟又悄然流逝了整整二十年光阴。这巨大的时间鸿沟带来的冲击，让他瞬间失神。

　　下移的视野掠过金瓦琉璃的殿宇，锁定一座壮丽却死寂沉沉的殿宇——清源殿。

　　雕龙画栋的轩窗透出明亮的烛光，在这过分安静的环境中显得有些刺眼。殿内整齐排列着数十张小巧的书案。每张案后，都端坐着一个头戴金冠的皇子，年纪约在十四五岁至二十岁之间，俱都背脊挺直，神色专注——或者说，压抑着某种拘谨和刻板的畏惧。

　　看着这数十张少年却尊贵的面孔，一个混杂着酸楚与冰冷笑意的念头不受控制地涌入苏照归意识：

　　“呵……他倒真是享尽了天下富贵、后宫三千……连儿子都有了这么多？”

　　苏照归看到了立在殿前紫檀木镶金屏风前的那道身影。

　　玄黑龙纹常服，身形依稀可见年轻时的挺拔骨架，却已明显笼罩上了一层岁月的佝偻。一头如霜似雪的银发一丝不苟地束在蟠龙金冠之下，沟壑纵横，透出铁灰色的疲态。

　　南宫濯。

　　岁月是世间最无情的刻刀。

　　四十余年时光，已将这曾经暴戾狂狷、执掌生杀、视折辱他为快意的帝王，雕琢成了眼前这副步入老年的模样。

　　那张脸上，再难寻觅昔日那足以倾覆江山的狂傲与睥睨一切的森冷锐气，唯剩一种在权力巅峰孤独沉淀下来的深刻疲惫，还有眉宇间化不开的、仿佛融入骨髓的阴郁苍冷。

　　他执着一卷古籍，缓缓踱步于小书案之间，目光沉沉扫过每一个皇子。大殿内一片肃然，只有琅琅书声与细微的走笔摩擦声。

　　苏照归的念头微动。

　　镜中的景象瞬间拉近，如同穿过了无形的屏障，落在了清源殿内一处被阴影笼罩的楠木柱旁。

　　两个穿着内侍黄门服饰的面白无须宫人，正低着头小心翼翼地擦拭着本就光可鉴人的落地罩槅。一人微胖圆脸，面相慈善；另一人瘦削精明。

　　“张公公，”瘦削宫人声音压得如同气音，朝殿中忙碌的老年帝王方向努了努嘴，眼梢带着不易察觉的怜悯，“陛下今日又在这清源殿耗着……精气神越不如昨了。”

　　那位被称作张公公的微胖内侍，擦拭的动作顿了顿，叹了口气：“谁说不是呢？这宫里宫外，能说得几句话的，也就剩这些殿下了……”他飞快地瞥了一眼那群伏案用功的皇子们，压低声音，“……可惜这些，都不是陛下真正的皇子……”

　　不是皇子？’苏照归意识瞬间紧绷。那数十个金冠锦袍的少年身影在他眼前晃动，荒谬感席卷而来——原来这些看似尊贵的孩子并非他的骨肉？

　　“哦？”另一人显然资历稍浅或消息闭塞，露出惊讶之色。

　　“嘿，你刚调上来的，怕是没见识这里头的机窍。”张公公声音更低，“这些，都是各州府选送上来的‘贵子’罢咧。什么‘广陵郡王宗室侄孙’‘淮安镇国王府旁系嫡次子’，名头好听罢了。”

　　他凑近对方耳边，几乎只用唇语：

　　“说白了，全是各地藩王、镇军节度使、手握实权的州牧们自家宗室里选出、送来京城的‘质子’。拴个名头，拘着、教着，说是陛下的‘皇子’，实则是捏在手里的筹码。怕的就是那些封疆大吏生了异心，不敢妄动罢了。”

　　“原来是质子。” 苏照归心中的酸涩与嘲讽瞬间消散无踪，取而代之的是一种深沉的茫然。若后宫未生养，那南宫濯的后宫……一个模糊的、令人震惊的可能性悄然浮现。

　　“嘶……”瘦削内侍倒抽一口凉气，眼里的震惊变为明悟，继而转为更深厚的同情。

　　“可怜呐……”张公公用拂尘轻轻掸着罩槅缝隙间的本就不存在的尘埃，目光也投向那苍老却依旧挺直脊背的身影，“自打那位……‘圣高皇后’崩逝后……”他含糊带过这个宫中禁忌，“陛下的后宫一直空着。”

　　后宫……一直空着？!

　　苏照归心头剧震，犹如被重锤狠狠撞击。

　　“您没见，早几年那会儿？”张公公见同伴尚在惊愕，继续低语，言语间染上深重忧惧，“多少言官清流，甚至军中将门勋贵，拼了命地死谏劝陛下立后纳妃。”

　　“结果，”张公公摇摇头，似想起什么可怕场面，打了个寒噤，“陛下雷霆手段……当年带头最凶的‘御史台冯铁骨’，听说被扫断了三根肋骨。其他几个，也无声无息贬的贬，黜的黜……后来？嘿，”他声音更轻，“后来可就真没人敢提这事儿了，提一次，那龙眼里的寒光就毒瘆瘆一寸，要吸人气血魂魄似的。宫里宫外，这事儿就成了不能碰的。”

　　“嘶……”瘦削内侍听得浑身发冷，下意识缩了缩脖子，仿佛那冰冷的视线也落到了自己身上，“空着……这么多年？陛下他就……”

　　“唉……”张公公瞥了一眼远处那仿佛并未察觉这边动静的苍老身影，“都知道陛下心坎儿上……伤得狠了。只守着皇宫深处、冰玉阁高台上冻着的那位……”他声音几不可闻，如同叹息，“……再容不下一丁点旁人的地方了。”

　　“冰玉阁那位……” 瘦削内侍显然知晓那个神秘的禁忌之名，声音带着惊惧。

　　“嘘——小声！”张公公骤然色变，竖起一根手指，“那是陛下的眼珠子、心尖血……”

　　“后宫空虚”“无人敢议”“冰玉阁那位”——苏照归意识深处如同炸开一道惊雷，那南宫濯四十余年不近女色唯一执着的……

　　冰玉阁？只守着那具躯体？只容不下旁人？

　　那被冠以“圣高皇后”之名冰封的尸骸——他自己。

　　巨大到令他灵魂近乎凝滞的荒谬感席卷而来。

　　默然中，只余轻柔的擦拭声。

　　南宫濯仿佛根本未曾注意到角落里的细碎低语。他停在一个背诵磕绊的少年案前，并未呵斥。花白的眉毛纠结在一处，浑浊却依然锐利的眸子紧盯着紧张到发抖的质子。

　　“念。”声音沙哑低沉，带着不容置疑的威严。

　　“……是。”那小皇子浑身一凛，连忙结结巴巴背起来。是一首《墨梅》。

　　“老树千年雪，晴澜万斛香。清到十分寒满把，如知明月是前身……”

　　南宫濯突然猛地抬手，死死按住了自己左胸心脏的位置。那只布满老年斑、指节粗大变形的手，青筋暴跳，如同铁爪要抠进血肉里去。

　　“嗬……”

　　一声极力压抑的、沉闷痛苦的抽气从皇帝喉咙里压抑着挤出。冷汗瞬间从他宽阔的额头沁出，沿着深刻如沟壑般的皱纹滚落。他那原本就苍白的脸色转为一片骇人的死灰。高大的身躯剧烈地晃了一下，竟像个风烛残年的老人般，踉跄了一步才勉强倚靠住旁边一个巨大沉重的青铜饕餮香炉稳住。炉内的暖香袅袅升起，却半分温暖不了他周身散发的冰冷痛意。

　　整个清源殿骤然死寂。所有年轻殿下都惊骇地挺直背脊，眼观鼻鼻观心，连大气都不敢喘一口。殿中侍奉宫女黄门齐刷刷跪倒一片，额头深深抵在冰凉的金砖上，瑟瑟发抖，如同暴风雨前瑟缩的蝼蚁。他们太熟悉这画面了——每每陛下心口骤痛发作，便是阖宫惊怖之时。