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这几日他跟着周舟在湖州城里四处游逛, 街巷里弄、集市码头, 倒是把这地方转了个遍。
可转归转, 该来的人一个都没来。
这边的世家们也不知是商量好的还是心有灵犀，个个躲他跟躲瘟神似的。他也办过宴，来的倒都是些族中有头脸的人物。
可仔细一问——这家说不巧, 家主抱病了；那家说抱歉, 主事的远行了。礼数周全, 人却不到场, 真真是拿他当洪水猛兽。
可偏偏每一家都备足了厚礼，满脸堆笑地送上门来, 让人挑不出半点错处。
黎昭想着这些，忍不住在心里叹了口气, 他觉得自己挺和善的, 怎么都在躲着他？
他这趟出来，可还带着任务呢。另一边的主角们不登场, 这戏还怎么唱下去？
“殿下, 怎么走那么慢啊！”周舟又跑回来, 扯了扯他的袖子，“是不是在想那些躲着你的坏蛋？”
黎昭低头看他，笑了：“你怎么知道是坏蛋？”
“我娘以前说的。”周舟理直气壮，“她说那些世家老爷们，平日里仗着有钱有势, 欺负小商户，那不就是坏蛋。”
“哦？”黎昭来了兴致，“你娘还说什么了？”
周舟歪着脑袋想了想：“她说别看湖州商业发达，但湖州的生意，十家有八家都是几个大姓把持着。”
“我计算过，她织一匹布，自己卖能挣二两，但要是想运到京城卖，就得把布先低价卖给陈家船队，他们转手就能挣五两。那些钱本来可以是我们家的，也能给朝廷交更多税。”
“还有茶叶、瓷器……反正赚钱的买卖，都姓那几个姓。”
黎昭脚步微微一顿，这不就是垄断么。
世家把持商业命脉，小商户只能依附，利润层层盘剥，而朝廷的税银却收不上来。因为真正赚钱的买卖，都在账本外头。
他忽然有了主意。
既然躲着找不到人，那就让他们自己走出来。
“周舟，”黎昭蹲下身，与小孩平视，“你想不想让你娘家的绢布，以后能多卖些钱？”
周舟眼睛一亮：“想！”
“那帮我做件事。”黎昭压低声音，“你回去跟你娘说，让她告诉相熟的商户，就说本王这次来，想听听他们的难处。”
周舟眨眨眼：“就这么简单？”
“就这么简单。”黎昭笑着拍拍他的脑袋，“去吧。”
周舟一溜烟跑了。
黎昭站起身，望向远处那些深宅大院的方向。
躲？那就让你们躲着，看你们还坐不坐得住。
黎昭回到驿馆时，天色已经暗了下来。
周舟办事比他想象的还要利落。第二天一早，便有三个商户借着送货的名义，敲了驿馆的门。
来的都是小本经营的掌柜，一个卖布，一个贩茶，还有一个开杂货铺的。三人进门时战战兢兢，话都说不利索，显然是头一回进这种地方。
黎昭让人上了茶，也不催，只是慢悠悠地聊些家常。茶过三巡，几人的肩膀才渐渐放松下来。
“说吧。”黎昭搁下茶盏，“本王代陛下巡查，正是想听听你们的意见。”
这一听，就听了大半个时辰。
从他们断断续续的讲述里，黎昭理清了湖州的生意经：
世家垄断的不是某个行业，是流通。丝绸要卖去京城？得用他们的船队。茶叶要运往北边？得走他们的商路。瓷器想出海？码头的仓库存放、报关的手续，全捏在几家手里。小商户要么依附，要么就只能在本地打转。
依附的代价呢？货价压三成，运费抬一倍，逢年过节还得“孝敬”。至于偷漏的税银，自然流进了世家的口袋。
“那些船队、仓库、码头铺面的契约都在各家手里攥着。”卖布的掌柜说，“老朽家中和吴家远房有点联系，听说还有一本总账，记着各家占的份额，是几家早年一起定的规矩。”
黎昭点了点头，心里有了数。这些世家南迁确实给这边带来了富硕，但也掌握着规则。
把柄，这不就来了么。
他又问了几句，让富贵把三人送了出去。
接下来几日，黎昭一面带着周舟继续“游山玩水”，一面让人暗中接触更多的人，从他们嘴里拼凑出来的湖州商业版图，越来越清晰。
五日后，黎昭手里已经有了一本小册子。
上面记着：陈家船队近三年运了多少货，报关的货物与实际不符的有几成；王家商路收的过路钱比朝廷定的运费高出多少；几家联合压价收购的茶叶、丝绸，转手卖到外地赚了多少差价。
“殿下，您打算怎么办？”富贵问。
黎昭没答话，翻着册子，一页一页看过去。这些世家在京城根基不深，又有朝廷的人盯着，倒不敢像淮州那边杀人越货。
大多只是排挤打压，最要紧的还是商税缺漏。账面上少报的那些，够喂饱不少人。
直接拿这些事办人？也可以。但湖州商业体系根深蒂固，这些家族产业涉及民生，真要全军覆没，会影响个体商户与普通百姓。
而且这次的目标也不是抄家，是让这些人老老实实把隐田交出来，为日后丈量土地铺路。怎么让他们心甘情愿？
黎昭合上册子，笑了。
“去，给那几家发帖子。”他说，“就说本王在驿馆设宴，请各位家主务必赏光。这次不来，以后就别来了。”
黎昭站起身，走到窗前，望着远处那些深宅大院，“把风放出去，就说本王手里有本账，正愁不知道该找谁对。”
富贵眨眨眼，随即咧嘴一笑：“奴才明白！”
——
帖子送出去的当天，没有任何动静。
第二天，依旧悄无声息。
第三天傍晚，驿馆门房递进来一张拜帖。吴家的家主，求见。
黎昭看着那张拜帖，嘴角扬起，来了。
——
吴家老爷子进门时，面上堆着笑，眼神却精明得很。寒暄几句后，他也不绕弯子，直接问：“听说殿下手里有本账？”
“有。”黎昭答。
“不知……是什么账？”
“什么账都有。”黎昭笑吟吟地看着他，“有吴家船队少报的税，有钱家商路多收的过路钱，有几家联手压价的勾当，还有那本总账在哪儿。”
周老爷子脸上的笑容僵了一瞬。
沉默片刻，他叹了口气：“殿下想要什么？”
“聪明人。”黎昭赞了一句，“本王要的不多——就想知道，湖州城外那些大庄子，有多少地，是写在朝廷黄册上的？”
周老爷子脸色一变。
天幕中说的隐田，他当然知道。这些日子各家聚在一起，翻来覆去议的就是这件事。本以为殿下还在淮州，他们还能再拖一拖，谁知人来得这么快。
他定了定神，开口时语气已经稳了下来：
“殿下想必也查过。这边的大片荒田，都是前朝战乱，我们南迁过来之后才一点点开垦出来。种什么、怎么种，那些农人会的本事，是我们着人教的；用的耕牛、种子、农具，是我们出钱置的。”
他顿了顿，声音里带上了几分理直气壮的意味：
“后来湖州商业发达，地价也涨了。陛下登基之初，朝廷来丈量过一次，该上税的，我们一分没少。那些地后来的买卖，也是你情我愿，白纸黑字，官府备了案的。”
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