咸鱼暗卫升职记(103)

　　他们在一处更为破败的院落前停下，院墙是碎砖和黄泥垒的，塌了半截。院门只是几块薄木板拼凑，虚掩着。

　　“大人，就是这儿了。”

　　初拾一把推开门，一个妇人正在浆洗衣裳，狭小的院子里横七竖八拉着好几根麻绳，上面密密麻麻挂满了洗过的衣裳。

　　开门的动静惊动了她。妇人回头，一眼看见初拾等人的公服，脸上血色“唰”地褪尽，她猛地站起身，朝着屋里喊：

　　“当家的——快跑啊！”

　　里屋传来“哐当”一声响，一道瘦削的人影从屋后窗户一闪而出，动作迅捷。

　　老八身形一闪，已如猎豹般窜出。

　　初拾的目光越过年院内飘扬的破烂衣裳，落在了堂屋门口。

　　一个约莫五六岁的男童站在那里，小脸脏兮兮的，身上套着一件明显过大的单衣，赤脚裸发，正睁着一双黑白分明却又懵然无知的大眼睛，望着初拾这群不速之客。

　　初拾捕捉到屋内传来几声微弱的呻吟，他朝那孩子招了招手。

　　孩子畏惧地往后缩了缩，躲到了半扇门板后面，只露出半张小脸和一只眼睛。过了一会才慢吞吞挪过去。

　　“大人......”一旁妇人发声。

　　初拾蹲下来问他：“屋里头，还有谁在啊？”

　　孩子：“阿奶在，阿奶病了，躺床上，起不来……”

　　初拾起身随着孩子入内。

　　屋内光线昏暗，几乎没有什么像样的家具，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的草药味。左侧用一道旧布帘子隔开，想必就是里屋，那断续的、痛苦的呻吟正从里面传来。

　　初拾没有掀开帘子进去，他从怀中摸出一块碎银子，塞进小孩手上：“这个，给你娘。”

　　小孩愣愣接住了。

　　初拾不再多言，转身走出了院子。身后，还传来孩子带着雀跃的声音：

　　“娘，这个给你......”

　　回到京兆府衙门时，老八已经将人抓了回来，正押在堂下。那是个三十多岁的汉子，面皮黑黄，颧骨高耸，眼神里透着倔强。

　　初拾在案后坐下，看着堂下被按跪着的男人，问道：“你叫张槐是么，城西刘老爷家的白玉瓶，是你偷的？”

　　张槐抬起头，扯了扯嘴角，竟是一声冷笑：“是老子拿的！怎么着？”

　　“为何行窃？”

　　“为何？”张槐像是听到了什么笑话，声音陡然拔高：

　　“当然是因为没钱！你们这些穿官衣、吃皇粮的大老爷，怎么会知道我们？”

　　“没钱，便能去偷么？”

　　“不偷怎么办？去骗？去抢？”张槐双目赤红，激动起来：

　　“老子但凡有条活路，愿意干这下三滥的营生？老子认栽！要钱没有，要命一条！随你们处置！”

　　按照《大梁律》，凡行骗、偷窃，除追缴赃物赃款外，若无力偿还，视金额轻重，当处杖刑十至二十。以张槐所窃白玉瓶的价值，二十杖是跑不掉的。这二十结结实实的官杖下去，便是壮汉也得去掉半条命，何况他这营养不良的身子。

　　初拾没有立即给他上刑，摆了摆手，道：“先把人带下去吧。”

　　两名衙役上前，将仍在叫骂挣扎的张槐拖了下去。

　　待堂内稍静，初拾才转向一直候在一旁的捕头王虎。王虎在蓟京当了二十多年差，对这座皇城的每一片区域、明面下的势力乃至升斗小民的生计，都如数家珍。

　　“王头儿，这张槐……还有那片地方的人，究竟是怎么回事？”

　　蓟京乃天子脚下，首善之区，民众生活相对富裕，初拾在此生活二十余年，还没见过这么多穷人聚集的区域。

　　王虎闻言，立即上前半步，压低声音回道：“大人您常年居于内城，少见这般景象，不奇怪。这张槐，还有那片棚户区里大半的人，都不是蓟京本地户。”

　　“去年冬，北边三州遭了百年不遇的大雪灾，冻饿而死的人不计其数。侥幸活下来的，许多都拖家带口逃了出来，这张槐一家，便是那时来的流民。他们在这蓟京城里，无田无地，无亲无靠，只能靠卖力气挣钱，男子做短工，妇人就浆洗、缝补，时常是有上顿没下顿。”

　　王虎叹了口气，语气里难得带上感慨：

　　“这般光景，人穷志短。有些人实在熬不下去，或偷或抢，甚至结伙为盗，也不稀奇。”

　　初拾听了王虎那番话，心情略有些复杂。

　　皇城根下尚有这般赤贫无依的角落，是他此前未曾深想的。但流民安置涉及钱粮、户籍、田宅，绝非京兆府一衙之力能解决，他也确实无能为力。

　　待到下午，初拾正在翻阅卷宗，却听外头传来些动静，隐约有人说有人来保释张槐。

　　这倒奇了，《大梁律》确有明文，偷窃行骗者，若能在定罪前悉数赔偿事主损失，取得谅解，便可从轻发落，甚至免于刑责。只是此法向来形同虚设——那些人但凡有钱，又何至于沦落于此？多是宁可挨顿板子、关上数月，也绝无可能将到手的银子吐出去。

　　初拾心下一动，莫非是张槐的家人，拿着自己早上悄悄给的那点碎银来赎人了？

　　他搁下笔，起身朝前堂走去。刚到门口，却见院中站着个绝意想不到的身影。

　　“李公子？”初拾惊讶道：

　　“怎么是你？”

　　李文珩见是他，拱手一礼，脸上带着几分愧色：

　　“少尹大人，打扰了。在下正是为张槐之事而来。”

　　“你与张槐相识？”初拾更是意外。李文珩是何等身份，皇后内侄、国公之子，怎么会与一个挣扎在温饱线上的北地流民有交集？

　　“此事……说来话长。”李文珩轻叹一声，眉宇间似有忧色。

　　说话间，王虎已将张槐从牢房带了出来。李文珩大步上前，在他面前站定，声音沉肃：

　　“张槐，你家中若有难处，可以来找我，为什么要行窃？”

　　方才在堂上还梗着脖子叫叫嚷嚷的张槐，此刻竟是满面通红，头几乎埋到胸口，声音讷讷：

　　“李、李公子……我娘病得重，抓药的钱实在凑不齐了，我不得已才......”

　　“糊涂！”李文珩语气加重了些：“你娘生病，可以问我借钱，再怎么样也不该偷人东西！”

　　“公子已经帮衬我们太多。我，我实在……”张槐嘴唇哆嗦着，这个五大三粗的汉子，此刻眼眶竟有些发红，羞愧难当。

　　“你怕麻烦我，却不怕触犯律法，身陷囹圄？”

　　“到头来，不还是要我来此领你出去？这岂非更添麻烦？”

　　张槐被他说得哑口无言，只将头垂得更低。

　　初拾在一旁已听明白了大概，此时出声道：“李公子，既已如此，先让他回家去吧。他家里人还等着呢。”

　　李文珩这才神色稍霁，对张槐道：“你先回去，好生照看你母亲。这位大人是我好友，我与他说会话。”

　　张槐如蒙大赦，对着李文珩和初拾各自深深一揖，这才脚步匆匆地离去，背影消失在衙门外。

　　院中只剩下初拾与李文珩二人。初拾看着李文珩，问道：“李公子时常接济如张槐这般的流民？”

　　“去岁北地三州雪灾，逃至蓟京的灾民为数不少。他们离乡背井，在此无根无基，生计艰难。在下……也只是略尽绵薄，能做一点是一点罢了。”

　　他语气平和，并无自矜之色。

　　初拾心中却是一动，不由道：“李公子仁善。此举于他们，便是雪中送炭了。”

　　“可那终究是杯水车薪。”

　　初拾还欲说什么，这时，周主簿拿着一份文书从廊下快步走来，见李文珩在，连忙行礼。李文珩便顺势向初拾拱手：

　　“初拾兄既有公务，在下不便多扰，先行告辞。”

　　初拾还礼，目送一袭青衫远去。

　　周主簿凑到初拾身边，望着李文珩的背影，低声感慨道：“这位李世子，当真是位善心人。时常接济些孤儿寡母、落魄之人，又不张扬。在这蓟京的贵人堆里，他可是顶顶的大好人！”