错玉(8)

　　天边一片蓝紫色的微光，四下灯火通明，满载石块的推车咕噜噜作响，干燥的泥土地轧出一条条车过人走的印记。

　　每隔十丈便有一座木制的瞭望台，每座瞭望台上都伫立着守卫。矿工们四散劳作，掘地敲石运石，一旦停歇，四处巡逻的监工扬鞭便打。

　　他被分配去搬运砸碎的山石石块，要和他一起劳作的是一个名叫阿泰的壮年人和一个姓丁的老头。监工命人解开他的锁链，警告了一番，他们三人就成了连坐的关系。

　　那两人埋头凿山石，对这样的安排没有反应，唯有看见他脖子上的项圈时，目光中有些同情。

　　阿泰指了指凿下来的大块碎石，说：“你把这些搬到推车里去，懂吗？”

　　凌昭琅点头，再没有比力气活更简单的了。他来回了三趟，身旁的瘦弱男人却连一块山石都没敲下来。这人瘦得可怕，双颊凹陷脸色苍白，握着镐头的手不住发抖，没多会儿就支撑不住摔倒在地。

　　监工鞭打咒骂，那男人连蜷缩的力气也没有，唯有干裂的嘴唇微微张合。

　　“他病了你看不出来吗？”有人呼喊一声，附近的矿工都凑过来，甚至上手去夺他的鞭子。

　　“没日没夜地干活，病了也不给看，让人等死吗？”

　　“累死累活，连填饱肚子的饭菜都没有，每天都是稀薄的菜汤，再好的人也让你们折磨死了！”

　　越说越愤怒，众人将监工围在其中，趁乱对他拳打脚踢。

　　“吵什么！”十几个身着黑色布衣的护卫乌压压走来，手中只有木棍，但威势压人，众人的声量转瞬间便被压制。

　　这些人训练有素，步伐有力，明显不是普通的仆役。

　　众人四散，阿泰见他还探着脑袋凑热闹，揪着他的衣领把他拽了回去，低声说：“他们真会杀人，别看了。”

　　病倒的那人被拖走，却再也没人敢说什么，老丁头摇摇头叹息道：“完了。”

　　矿场上矿井遍布，井下深度十二丈不止，井中搭着木制支护，不断有碎石运出。

　　天色渐明，旭日东升，风中带了些热气。凌昭琅遥遥望去，四周都是光秃秃的山头，只有星星点点的紫色铜草花，还有些叫不出名的野草，开着紫色圆球花，长着锯齿状的叶片。

　　凌昭琅没见过这样的花，摘了两朵“紫色圆球”，举在手里看。

　　老丁头余光扫见，惊喜地凑过来，说：“你哪里找到的？”

　　“就在那边山坡上。”凌昭琅抬手一指。

　　“哎呀，这可是好东西，它叫刺角菜，叶子的汁液能用来止血，关键时刻能够救命啊。”

　　凌昭琅惊奇地看了会儿，爬起身说：“这么厉害，那我再去找。”

　　人人身上都有伤，没有伤药，只能就地取材。可惜这种草不多，他寻遍了山头，只找到了三五株。

　　太阳高挂中天，晒得他有些睁不开眼，忽然一抬头，见到一块破损的石碑屹立在山坡上，十分突兀且显眼。

　　他凑近了看，石碑边缘破损不堪，碑面上有几个不清晰的黑色字迹，他用袖子蹭了蹭黄沙，终于看清了上面写的什么。

　　他蹲在石碑前反复念了几遍，肩膀让人一拍，他下意识反手抓住一拧。

　　老丁头哎呦一声，说：“回去吧，晚一点连菜汤都没了。”

　　凌昭琅赶紧撒了手，把怀里的刺角菜递给他，说：“只有这么多。”

　　“有总比没有好。”老丁头将叶片揣进腰间布兜，一拍他的脑袋，说，“吃饭去。”

　　凌昭琅看着碗中的野菜汤，望了一圈，确定这就是今天的午饭，只好艰难地仰头喝尽。可一碗下肚，除了舌头上的苦味，仿佛什么也没吃。

　　明月高挂中天之时，他们才被驱赶回去。他的单独小屋也住不成了，几十人被铁栅栏围在一起，地上铺着厚稻草，简直牲口般关在一起。

　　干了一天体力活，竟然只有一顿饭吃。凌昭琅烦躁地在稻草上滚了一圈，忽而发现阿泰他们蹲在墙角，脸上印出幽幽火光。

　　巴掌大的小坩埚架在小炉子上，老丁头从腰间口袋里掏出一些碎石块，放进炉子里煮。墙角有个土洞，大概东西就藏在这里。

　　烧了半个时辰将石料倒出来，锅中加水煮沸，再将石料倒回，不停搅拌了两刻钟，老丁头掏出一只旧茶杯，阿泰用一块撕下的棉布盖住杯口，将锅中的东西倒进茶杯。

　　又等了一个时辰，茶杯底部出现一些细碎的半透明东西，像冰块。老丁头将这些“冰块”再次倒入炉中加热，缓缓研磨成粉，倒入小巧的布袋中。

　　费了这么大力气得到一些粉末，敷在了阿泰大腿几乎溃烂的伤口上。

　　凌昭琅失望地说：“不是吃的吗？”

　　老丁头笑了声，低声说：“这是明矾，不能吃，山坡上有块明矾石没人管，我就敲来用了。”

　　凌昭琅饿得脑子都慢了，似懂非懂地点了点头。

　　这么多天过去，祝卿予没有任何新的指示，凌昭琅渐渐有些不耐烦。

　　这哪是人过的日子，成日劳作，从未吃饱。要不是他身体好，恐怕也要饿趴下。

　　他没精打采地搬送石块，考虑今晚偷溜出去吃顿饱饭。

　　正想着，见有一行人进了矿区，为首的正是冯远，而在他身旁的那个人，实在再熟悉不过。

　　凌昭琅丢下手里的石块，不管不顾追上去，一把抓住祝卿予的袖子，满眼期盼道：“主人，你来接我回家了？”

　　祝卿予微微一愣，见他灰头土脸，侧目看向冯远。

　　冯远嘿嘿一笑，说道：“他自己待着无聊，让他出来放放风。”

　　祝卿予没回声，用手背蹭了蹭他脸颊上的灰，浅色的衣袖上有几道灰色的指痕，“怎么弄得脏兮兮的？这会儿还有事，等下再来看你。”

　　凌昭琅迅速往他身后看了一眼，阿元阿满都没跟着，他肯定是和这帮人做了什么交易，竟然一个人就来了。

　　“我不要，他们连饭都不给我吃，我要回去了。”

　　劝说一番，他就是不肯撒手。

　　祝卿予看向冯远，说：“他迟早要见场官，不如让他一起吃个饭。这小子吃不饱，心情不好，脾气就更坏。”

　　冯远本来就有些忌惮他的身手，心想他的正牌主人在这儿，总不至于出大岔子，便哈哈一笑答应了。

　　众人来到矿场后的伙房，初看没什么不寻常，可穿过一个院子还有院子，简直迷宫一般。

　　院中的景象越发奢华，简直一座小园林。假山清泉，花丛繁树，屋檐上挂满了各色的鸟儿。

　　隐隐有乐声自房中传出，两旁的厢房中不停有年轻男孩穿行。

　　凌昭琅眼花缭乱，见那些人年纪都和自己相仿，穿着打扮却大相径庭，有的乐师打扮，有的是舞者，还有的手里捧着书卷。

　　他心里犯嘀咕，这里是要演什么大戏吗？

　　一行人还在说笑，屋内忽然传来一声惨叫，众人都停了脚步，没多会儿就抬出来一个血淋淋的男孩，衣衫不整，满面惊恐之色尚未褪去。

　　各色打扮的男孩还站在门外等候，一见这般情状吓得两腿一软，几乎摔倒在地。

　　凌昭琅下意识挡在祝卿予身前，嚷嚷道：“主人，有妖怪！”

　　冯远哈哈笑道：“他们闹着玩的，都是扮相，你不是饿了吗？进去吃饭。”

　　祝卿予握了一下他的手，说：“不要咋咋呼呼的。”凌昭琅望他一眼，闭嘴安静了。

　　屋内正中坐着一个男人，满面胡须，身形魁梧。他正在洗手，水盆里一片鲜红。

　　凌昭琅看过画像，这人名叫孙鸿才，是刺史陈朗小妾的弟弟，也是铜矿的场官。

　　厅内还有两个人已经落座，看穿着应该是明州的富商。

　　仆役端走水盆，孙鸿才招手示意众人在桌旁落座，说：“那些都是最近买来的私奴，不是太胆小，就是太不听话，让诸位见笑了。”

　　众人刚坐下，凌昭琅率先捧着碗转着圈夹菜，给自己的碗里盛满了，盘腿坐在祝卿予腿边埋头吃饭。

　　他逐个尝了两口，没有异味，才用脑袋碰了一下祝卿予的腿，说：“主人，你怎么不吃？”