反派公爵自救手册 下(266)

　　对骑士团的工作来说，与贵族的家眷相识并不是必须的。

　　原来如此。

　　那三人的目的恐怕就是这个吧？

　　甚至不需要亲自动手，只需要放出一些风声。

　　例如，维尔雷特公爵夫人正在相看未来的儿媳妇……之类的。

　　如果能和紫罗兰骑士团的新团长联姻，对于这些长期活跃在边境地区的贵族来说，就是得到了家族崛起的强大助力。

　　恰好，王城的形势正因为魔法师和教会的衰落而迎来大洗牌。

　　和魔法师的世家结下姻亲已经无法得到往日的好处。

　　倒是骑士，一跃成为了今非昔比的理想职业。

　　固有的观念因为利益而迅速改变。过去，贵族批评骑士野蛮、粗暴、失礼的声音，如今已经转为对守护王国安全稳定重要力量的称颂。

　　就算不能借机和维尔雷特交好也没关系，光是得到机会和来自王城的精锐骑士接触就已经很有意义。

　　不是不能理解宾客的心情。

　　骑士团的大家也因为贵族的态度好转而受宠若惊，甚至有些得意忘形。

　　然而，即使布瑞恩一再强调，自己已经有恋人了。

　　还是会被穷追不舍地问喜欢的类型，对方是谁。

　　这一点很烦人。

　　在饮料中加入违禁品的树皮，或是趁机打算把自己和谁关进黑暗的房间里，类似的陷阱都在发生前，被训练有素的骑士队员拆穿。

　　说到底，自己一开始就不准备接受陌生人的食物，单独行动导致落单这种状况，在偌大的仪式会场也没有被人找到漏洞的可能。

　　尽管如此，还是忍不住会设想……

　　假如堂堂正正地在众人面前宣布，弗里德就是自己的恋人。

　　类似的麻烦应该不会再发生吧。

　　并不是把弗里德当作挡箭牌推拒他人好意的意思，而是真的很希望这段关系能够得到双方亲人的祝福。

　　想见弗里德了。

　　但是，放不下骑士团的工作。

　　即使魔物已经消失，为了边境的长治久安，骑士守卫的工作仍然是不可疏忽的。

　　尤其是在魔物变为了新移民，人与人之间的冲突加剧这种前提下。

　　弗里德说过，希望新移民能够融入王国，成为普伦蒂亚的一员。

　　紫罗兰的公爵坐镇王城，守备力量已经充足甚至是富余，那么外放新的骑士团团长是眼下最合理的分工。

　　这一点，确实无法否认。

　　但是，因此就不得不与恋人长期异地生活了。

　　很寂寞。

　　「难得看见维尔雷特公子失去从容的苦闷表情呢，呵呵。」

　　「久疏问候，普伦女士，真没想到会在边境领地遇见你。看来商会的业务在韦斯特利亚也相当繁荣。」

　　一瞬间就在外人眼前带上了熟悉的面具，布瑞恩举起酒杯致意。

　　诺拉•普伦，如今已经取代前韦斯特利亚伯爵，成为王国最富有的商人之一。

　　不过，比起外界的身份，他更熟悉的其实是她曾经作为照顾弗里德的女佣那一面。

　　事实上，在宫廷偶然生活的那一段时间，他对这位女佣没有留下太多深刻的印象。

　　倒是在那之后，布瑞恩和爱德华参战，诺拉·普伦借助拓展商会的渠道，为骑士带来了战略物资。

　　明明只是前半生一直被困在木百合宫里，过着最安全、平稳生活的姑娘，却有着舍生取义的胆量和魄力。

　　为什么要不顾安危做到这个地步呢？

　　「弗里德殿下说，把前线最需要的东西送来，就可以救到更多人，对吗？他说了，不会有问题的。因为还有未竟之事等着我去完成，所以我一定不会有事。」

　　诺拉·普伦对弗里德似乎有着超乎寻常的信任。

　　难怪她后来赚到了那么多钱，还被认定为普伦蒂亚王室掌控商会的代理人。

　　回想起来，那个时候说不定就是她开始成为那个人的投资者的契机。

　　说到那个人……

　　爱德华和弗里德一样，都觉醒了「魅惑」的天赋。

　　然后，也看到了关于这个世界未来、关于她的某种可能性。

　　为了改写那个可能性，他们不断地做着努力。

　　就连一向看他不顺眼的爱德华，都为了改写未来而选择合作，这是布瑞恩从未设想的发展。

　　按照爱德华的说法，普伦蒂亚未来的命运，维系在一人身上。

　　那个人是一名出身西部，掌握了多种魔法天赋的天才女魔法师。

　　事实也的确如爱德华所料。

　　那名神秘的女魔法师横空出世，为魔法乃至世界带来了巨大的变化。

　　仿佛从她出现那一刻起，全世界都围绕着她转。

　　如今，众人习以为常的便装设计、急救药物、街头小吃还有魔法道具，其实都出自她手。

　　通过商会，润物细无声地推广到王国的每一个角落。

　　很相似吧，弗里德也做过类似的事。

　　水泥、下水道、热水杀菌……

　　不过，与此同时，世界的魔力在不断地衰竭。

　　注意到的时候，一般魔法师已经无法使用魔法。

　　与之对应的，是全部的魔力都集合在她一人身上。

　　爱德华推测，变化是一段时间内发生的。

　　可能她在那个时候接触到了某种禁忌。

　　说起来，她原本偶然展示的魔法就很诡异。

　　莫名地举起手向天空召唤着什么。

　　接着，一些带有魔力的精美画片就凭空出现了。

　　如此行为，在众人眼里应该相当异端才对。

　　可是目睹了当时那个场景的布瑞恩却根本不觉得有丝毫违和。

　　还有，魔物狂潮发生的时候，她也使用了某种闻所未闻的魔法。

　　把几只魔物聚集在一行或一列的位置整齐摆放，然后魔物就会突然消失。这一点，假如细想，似乎也有些古怪。

　　她可以让弗里德起死回生，还能了解他人心中所想。

　　掌控人的生死，管制人的思考，等同于神一般的存在。

　　换而言之，世界是存在还是覆灭，只在这样的人一念之间。

　　太危险了。

　　无论是路易斯还是杰瑞米，都提出过，原则上，应该把这样的危险隐患排除掉。

　　但是，在爱德华预见的未来中，她是不可或缺的存在。

　　没有她，王城近半数的人会变为魔物。

　　包括弗里德在内，其他人当然也不能幸免。

　　世界对她产生了依赖。

　　以布瑞恩对爱德华的了解，说不定，他已经死过好几次。

　　所以才如此断言。

　　「圣女说到底不就是那样的存在吗？过于强大，一发不可收拾。所以，历代王室只能用情感、情绪来控制，把她们当作武器来使用。就像骑士屈服于武力的威能，魔法师屈服于抑制环的限制。她不是必须死的。我们三个之中，随便找个谁，设法让她去爱上就行。」

　　那个时候，加入了合作的杰瑞米平静地说过。

　　爱可以是谎言，可以是幻觉，可以是……虚构，看来杰瑞米是这么认为的。

　　也许，是他母亲的经历，令他不由得这样思考吧。

　　「但是，因为维尔雷特圣女是我的姑祖母，所以我很清楚，当虚假的爱意被拆穿时，会发生怎样的悲剧。」

　　布瑞恩坚持，不能为了自己的方便，去利用爱，控制他人。

　　否则，遭到反噬只是时间问题。

　　预言机的毁灭也说明了，把其他的圣女候补灵魂困在其中，至今为止的圣女选拔仪式，究竟是一种多么畸形的机制。

　　布瑞恩暗自觉得，魔力集中起来，只被特定的一人拥有，说不定是一件好事。

　　只要世界各处还流散着魔力，就会有魔物，就会引起纷争。

　　北部、西部和南部发生数次的魔物狂潮。人为了利益，哪怕在消灭魔物后，也会想方设法重新引入魔物，从而维持自己对抗外敌的表象，维持权力。

　　既然知道怎么做是错的，就不应该再选错的选项，那不是大家想要的未来。

　　布瑞恩言之凿凿地坚持。

　　于是，爱德华问他，真正的、大家都想要的未来究竟是什么样子。