魔王他总想投降[基建](202)

　　就好像……好像他并不是一个“人”，而是一个名为皇帝的“工具”。

　　无论如何，对宰相而言，维持现状就是好事，保住自己的地位最重要。所以宰相会不惜一切搞死反对派，比如小公主，又比如小公主背后的奥古斯都派。在这一点上，宰相觉得自己的利益与陛下一致，他们紧紧地联系在一起。

　　这也是为什么他对这封信如此上心，“陛下，对面怎么说？”

　　塞列奴放下信，推到书桌对面。

　　对于这种爱答不理的态度，宰相已经很习惯了，拿起来扫了一眼，立刻呵斥道：“岂有此理！不亲自来宣誓效忠已经是大不敬了，竟敢劳烦陛下去见他？真是反了天了！……我看他就是奥古斯都养的一条狗，正憋着坏要咬人！”

　　“是么？”塞列奴语气冷淡。

　　宰相心里咯噔一下，拿不准这是什么意思，放缓了语气，“我和这名总督并无私人恩怨。向密特拉起誓，我甚至都没见过他本人。这绝对不是挟私报复，我所说的一切都是为您考虑。陛下，忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。在这么关键的时候，他选择中立，不就是对您的背叛吗？”

　　这话半真半假。没见过本人是真，没有恩怨是假。当初税改的事情，一刀切走了多少人的蛋糕？但宰相笃定了塞列奴不会关心这些细节的。他根本不关心任何事。

　　出乎意料的，塞列奴提问了：“什么叫‘没见过他本人’？”

　　“……这可不是我胡诌。不仅是我，恐怕连奥古斯都也没见过他本人。在公民登记簿上，他应该是个60岁的老头了。可谁晓得呢？他冒出来的时候就已经身患麻风病了，一直戴着那破面具，也没有人敢叫他摘。这么多年了，没准面具底下早就换了个人，是不是他本人都难说。”

　　宰相本来只是随口一说，可越说越觉得有道理，不由得寻思起来，“麻风病。这病虽然无药可治，但如果请主教来祈祷治疗，多少能控制下。为什么他没有这么做？是他不想，还是他不能？”

　　以这个疑点为起点，一幅阴谋论的绘卷徐徐展开：

　　“也许面具底下早就换了人，借着麻风病的由头，一直用面具掩盖这个事实。”

　　“又或者，人还是本人，只不过根本没病，就是装病不想来见陛下，其心可诛。”

　　“再不然，算他真的有病好了。可是女神不愿意治愈他，要说他没问题，我是不信的。”

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　　当要给一个人扣帽子的时候，任何细节都能成为理由，任何角度都能通往罪名。宰相并不担心阴谋论会引起反感，因为他知道塞列奴也需要这些理由，打击异己、除掉对手、统一帝国的理由。

　　最终，宰相下了结论：“他不听话，就换个听话的总督。如果他有异议，就跟军队说去。”

　　塞列奴点头。看来他确实不在乎谁对谁错，只在乎自己是否能履行皇帝的职责，眼下这个职责就是统一。提到军队，塞列奴想起了什么，又问：“军团已经在台伯河停留了超过一个月了吧？”

　　宰相忽然支支吾吾，开始甩锅，“我们正面临一些……客观的困难。首先是天气，今年中部行省遭遇暴雨，又有水坝事故，大片农田被毁，粮食歉收……再然后是一些行省，征粮工作不及预期，没能上缴足够的份额……还有就是……”

　　“后勤跟不上？”塞列奴皱眉。

　　宰相连忙挤出羞愧的表情。

　　军队这种完全脱产的组织，存在的每一天都要消耗大量资源。打仗是一笔经济账，奥古斯都在发动对魔族的战争前，耗费了数年筹备粮草，这才负担得起长途跋涉。如今后勤跟不上，军团就无法移动，本会在这个冬天降临前爆发的内战，就这么幸运又不幸地推迟了。

　　这其中有气候的因素，也有人为的因素。魔王抛出酒砖作为引子，总督默契地打了个配合，推波助澜扩大影响，包括但不限于“扶植私酒产业”“放开关税边检”“贿赂征粮官”……只要有钱赚，就一定会有人去做，直到掏空了粮食储备。

　　战争不仅是正面厮杀，还有无数场外交锋！

　　“可以再想想办法。”宰相小心翼翼提议，“我们可以加税，或者增加罚金……”

　　“不用了。”塞列奴挥手叫停，“去把『慈爱』的勇者叫来。”

　　宰相一愣，很快就想明白背后的意思。军队动不了，皇帝可以自己动啊！“您这是要亲自去……？”

　　“既然对方邀请了，就没有不去的道理。”塞列奴语气淡淡。

　　宰相本想劝阻，可转念一想，在他面前的与其说是个皇帝，不如说是个怪物。宰相至今无法忘记加冕仪式那一天，在那个广场上，塞列奴以一当万，让恐惧如深渊降临。他是武器、是军队、是暴力、是杀戮……他就是『国家意志』。

　　再加上那个名为『慈爱』的小姑娘，哪怕对手是『节制』，恐怕也不在话下吧？

　　想到这里，宰相的心里被喜悦填满，却又夹杂着无法言喻的恐惧。怪物的事就让怪物解决吧。他退出书房的时候，看见塞列奴摘下手套，起身到一旁的黄铜水盆边搓手。宰相一愣，心想一个手上沾满了血的人，还会有洁癖吗？

　　***

　　法罗斯行省，省会城市，总督府邸。

　　百夫长正带着一小支卫队，站在湖岸边，遥望湖中心的一艘威尼斯风格的小划船。他们护卫着小公主，千里迢迢长途跋涉，终于先于其他所有人，率先得到了与法罗斯总督交谈的机会。此时那些身份最为显赫的人们，正在小船上进行秘密谈话，谈话结果显然会影响整个帝国的命运。

　　百夫长心里难免焦躁，来回踱步，一不留神被绊了个狗吃屎。他回头一看，地上躺着个毛茸茸的野人，顿时气不打一处来，揪着衣领就把这个流浪汉拎起来。拳头高高举起，最终却没有落下。他只是恨铁不成钢地叹了口气，把流浪汉扔回地上。

　　这个胡子拉碴的野人，正是宰相等人所忌惮的、怪物般的『节制』之勇者，诺亚。

　　自从帝都一役，诺亚就一直这样，懒得洗澡也懒得刮胡子，对什么都无所谓的样子。不得不说，胡子是真的能封印颜值，现在把他丢路边估计都没人认得出来。有好几次，百夫长的妻子看不下去了，想帮忙收拾打理下，但百夫长怎么可能让自己老婆给别的男人洗澡？只得作罢，就这么摆着吧。

　　作为一个传统老保，百夫长是真的搞不懂年轻人怎么想的。老保的世界很简单，荣誉、责任家庭，上至保家卫国建功立业，下至多生几个孩子培养成人，各有各的意义。所以他相当唾弃诺亚这种躺平摆烂的行为，既然是个嘴上长毛的成年人了，就该负起责任！

　　可惜就是扶不起来。

　　百夫长再次叹气，摇摇头，视线再次投向湖心小船。

　　此时小公主瓦雷妮亚正端坐在船的一侧，她的身边是参谋官，对面是裹在白袍里、戴着诡异面具的法罗斯总督。送他们登船的奴隶，划着另一艘小船离开了。湖光粼粼，总督从小陶钵里捏出饲料，投喂湖中游弋的天鹅。

　　“要试试看吗？”总督示意，“您的座位底下也有饲料。不用担心，我没有碰过。”

　　小公主摇头。她其实是有点想喂天鹅的，但是那样太孩子气了，她必须表现得更靠谱才行。在来这里之前，参谋官就告诉她，法罗斯总督选择中立，就意味着他并没有站在伪皇那一边，他们还有争取的机会。所以小公主对着镜子一遍又一遍练习，就像个可怜巴巴的应届生在秋招，等待着面试官挑挑拣拣。

　　“不用那么紧张。”总督温和地说，“你还是个孩子，今年应该……四岁了？真了不起啊。”

　　“我六岁了。”小公主回答，“父亲总是记错我的年纪。”

　　沉默了一会儿，总督说：“对于奥古斯都殿下的事，我很抱歉。”

　　这是一个很好的信号。奥古斯都亲手提拔了这位总督，他看人很少出错。如今总督主动聊起奥古斯都的事，说明有意照拂旧情，甚至……更进一步。