君子无咎(42)

　　老皇帝一声哀嚎将韩棋唤回眼前困局。

　　“疼死了！韩棋！药，拿药来！”老皇帝在龙榻上翻滚踢踹，韩棋急忙从怀中掏出药粉，化进半杯水里喂他服下。

　　待老皇帝平静下来，韩棋便扶他起来，将奏本内容向他复述一遍。年关岁末，奏本中有很大一部分是各级官员上表的新年问候，无需回复；告老还乡的、喜获麟儿讨名儿的、吏部出的任免状子，韩棋依照老皇帝口谕一一批示；最后只剩两份要紧的，一是靖王问除夕之夜进宫朝见的许可，二是吴郡王问郡主李升丁忧持孝之期。

　　韩棋等了许久，老皇帝仍不给回应，他便仗着胆子说出自己的看法：“圣人英明。靖王此时入宫怕有隐患，不如不见；吴郡王委婉请圣人收回赐婚旨意，抑或在问起事之期？”

　　老皇帝摇头重重叹息：“不回，问什么都不能回。据左卿查察，中书门下两省都是那畜生的人，奏本必经他们手。朕若贸然与李炎沟通，只会打草惊蛇，坏了大事。”

　　韩棋不免沮丧，先前他想得太过简单了。即便扳倒了仇不息、收回阅政之权，老皇帝仍被困于南衙众吏、北司阉党这双重囚笼之中。靖王实际已将皇权蚕食殆尽，只差可令他“名正言顺”的那一纸传位诏书。

　　可“名正言顺”并非必须，哪一日靖王等不及了、不在乎青史骂名了，悬在老皇帝头顶二十余年的那柄宝剑，便到了落下的时候。到时韩棋的命运，也将走到尽头。他意识到老皇帝的命、他的命，其实都不掌握在自己手里，而是取决于一场比赛：靖王的耐心，与吴郡王野心的赛跑。

　　两天后，除夕前一日正午，陈玉山亲自手捧食盒，送餐进紫宸殿来。放下餐食后，他进入内堂向老皇帝俯身下拜，做作出悲伤扼腕的模样，哽咽报道：“禀圣人，吏部才发的讣告，左阁老他……昨夜突发胸痹，未救得及……”

　　老皇帝闻言如遭晴天霹雳，呆坐在榻边久久不能言语。

　　韩棋送陈玉山走出殿外，陈玉山以袖拭泪，变脸道：“姓左的总在圣人面前诋毁靖王殿下，哄得老人家连自个儿儿子都不信了。你说他一个外人，一味挑拨人家父子反目，算怎么回事儿？哼，不积阴德，活该他跨不过年去！”

　　韩棋佯装与左峻不熟，漫不经心似的道：“胸痹倒是个不错的死法，一下就过去了，不遭罪。”

　　“嘁，未必。”陈玉山冷笑一声，冲他挑眉笑笑，走了。

　　韩棋回到内堂，只见老皇帝两手撑在榻沿上，泪如雨下：“左卿，哎，左卿，朕对不住你！那畜生，那畜生……”韩棋用丝帕为他蘸泪，请他“节哀保重”。

　　“定是那畜生知道了！他知道了！”老皇帝忽而起身，两手扒住韩棋肩膀摇晃，“他害死左卿，谁还能揭露他二十年前做下的好事！”

　　韩棋闻言背后一凉，陈玉山方才那句“未必”，更令他毛骨悚然。若真是靖王为遮掩旧事杀了左峻，下一个要灭口，不就是他家公子？无论靖王“知道”的，是吴郡王即将起兵勤王的计划，还是公子的隐秘身世，公子都是他必须除掉的隐患与阻碍。如今公子身处风口浪尖而不自知，敌暗我明，着实危险!

　　“圣人英明，眼下咱们须得想个法子，提醒李镜提防靖王加害！”情急之下，韩棋将心中所想脱口而出。老皇帝却又颓然瘫坐回榻上呜呜抹泪，旁的啥也顾不上了。

　　韩棋焦急万分，他来到外间，拨开几案上层层杂物，露出底下那幅江山舆图来。

　　假设靖王派出的杀手即日出发，走官道到达江都只需半月；如何在这半月时间里绕开南衙北司的双重监视，传信出去令李镜意识到自己身处何等险境？韩棋咬紧下唇冥思苦想，绕着桌案转了一圈又一圈，最终将目光锁定在那箱新送进来的奏本上。

　　作者有话说：

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第50章 他却无故旷考失踪

　　秋去冬来，玉露生寒，江都县衙草木黄落，景物日渐萧索。

　　李镜治理有方，县中人事民生井井有条，无需再忙。所谓日日平安日日闲，李镜整日在书房读书篆刻，已有半月无事升堂。他座位后头的墙上贴着张舆图，从长安回江都的官道被红笔描出，沿途各驿站、渡口都做了标记。

　　棋儿贪玩爱热闹，省试后免不了在长安城里耽搁几日；若左阁老抬爱，指点他在京中四处拜谒交际也是正常。因而李镜估算他回程的日期应在腊月十八前后，又怕他到期未归，自己徒生失望，心里便做了最坏的打算，只当他除夕当日才回；这样一来，他若在除夕之前到家，反而是个惊喜。

　　转眼已是腊月廿三，百姓家家试新衣、宰年牲，年味渐浓。李镜心里焦急起来，渐渐坐不住。他向来不沾俗务，从不过问衣食琐事，如今却不知该忙些什么好了，竟亲自跑去灶上，问厨子除夕接风宴的菜色。厨子不会书写，只得“风鸡烧鹅”、“醋鱼酱肉”的报给他听。听说有棋儿最爱吃的红扒蹄膀，李镜背着手点头道：“糖色浅上一层即可，太甜了不好。”厨子一听乐了：“小的知道，棋小官人从前也是这般吩咐。”李镜闻言丢了魂似的，呆呆在灶旁站了许久。

　　回到后堂，于哨儿正与常青凑头不知嘀咕什么。见李镜又皱着眉发愣，于哨儿上前拱手道：“明府，人说北边儿下雪了，路不好走。要不小的带几身冬衣，迎他去吧？”

　　李镜如梦初醒，暗骂自己考虑不周：“也好。你先往淮南府绕一趟，看他是不是先回我家里去了……”想想仍觉不周全，又吩咐道：“常青，你两人同去。一遇着他，于哨儿先快马回来报信。万一他冻着了、病了，得留个人照看着。”

　　常青道：“可明府身边无人侍应……”

　　“我这里不要紧。”李镜一刻也等不得了，催促道，“你二人尽快收拾上路吧。”

　　二人得令立即回去打点行装，第二天一早便出城往北去了。

　　怕县中衙役们办事不精细，徐师爷临时把服侍自家夫人的婆子叫来县里，照顾李镜起居。这老婢不到五十岁，手勤话少，做事干净麻利，人都叫她云姥姥。

　　腊月二十六这天，按习俗要洗晒炕被，云姥姥便将李镜床上铺盖抖开，预备换下来浆洗。却见被里裹着个小孩儿用的软枕，拎起来一股子汗邪馊味。

　　那是李棋留下的枕头，李镜夜夜抱在怀里睡，想得狠了便夹着它出出火。旁人闻着都发酸发臭了，他却觉得满是李棋的味道。这东西别人动不得，常青从来不碰。云姥姥自然一无所知，几下就将枕套拆开，还把里头潮成一坨坨的棉胎掏出来扔了。

　　夜里李镜上床找那软枕，发现它竟被洗过，新棉胎塞得鼓鼓囊囊，烤得暖烘烘的。他埋头嗅了嗅，清凉微苦的无患子味冲鼻而来，棋儿身上酸甜暧昧的气味荡然无存。李镜气得直蹬腿儿，酸水堵住了鼻子。那晚他翻来覆去睡不着，快天亮时才终于阖上眼。

　　梦里他回到目送李棋出城那座山头。晨曦中，李棋乘坐的小车从他脚下山坳里经过时，他突然反悔，不愿李棋走了。

　　“棋儿！棋儿！”他两手拢着嘴，冲山下放声叫道，“棋儿别走！回头吧！”可李棋却听不到，小车仍渐行渐远；李镜提袍顺着山脊一路奔跑着，边追边喊，直喊得喉头嘶哑、满口血腥味，却眼睁睁看着那车载着李棋，消失在初生的一轮旭日当中。

　　李镜惊醒时一身大汗，满脸泪痕。云姥姥手抚他胸口，搀他坐起来，嘴里念叨着“镜哥儿回来”替他叫魂。李镜行端影正，从不惧鬼神邪祟，很少发梦魇。此时想起梦中怎么也叫不回头的李棋，他却莫名升起不祥的预感，胸口突突乱跳不已。

　　此后他便总做这同一个怪梦，夜夜暴汗惊醒。云姥姥为他求来符贴、符水，早早请上尉迟秦琼二公为他守夜，却于事无补。

　　临近除夕，心中期盼与渴望到达顶点，李镜日夜坐卧不安、饮食无味，真可谓度日如年。

　　腊月三十傍晚，后堂八仙大桌摆了满满的丰盛菜肴，却只李镜一人在上首就座。等到天黑，李棋仍没回来。李镜两手攥在一起抠自个儿手心，希望破灭之后，各种从前想都不敢想的恐怖念头排山倒海而来。