骷髅之王(19)

　　乔治：……
　　乔治心生绝望。
　　艾斯如果懒惰，乔治可以用严酷的手段让他变得勤奋。
　　艾斯如果不喜练剑，不，艾斯不仅没有不喜欢练剑，他拿起剑的时候，表情甚至是沉醉的，不然他再有天赋，也不可能在这么短的时间里，学会那么多剑招。
　　但是，艾斯还是做出了放弃武道的决定。
　　面对艾斯理智又深思熟虑做出的决定，乔治就算能使计让艾斯一直拿着剑，又有什么意义。难道让诺依曼家族毁灭，让艾斯性格大变吗？
　　这不是乔治的初衷。
　　乔治想不出，他有什么理由阻止艾斯成为一名学者。高级剑士的地位不比学者高，虽然寿命长些，实力强大些，但艾斯看起来并不在乎。至于诺依曼家族的爵位，乔治不是诺依曼家族的家臣，所以他可以在艾斯的事情上更为公正，但同时，他不会关心诺依曼家族的荣誉和爵位。
　　艾斯：“我父亲，过两日就要回庄园了吧？”
　　乔治：“是的。听说子爵大人这次在魔兽森林的收获不错，还在佐治亚行省认识了不少新朋友。”
　　艾斯：“你是说？”
　　乔治：“是的。估计艾斯少爷会参加佐治亚行省的骑士团，在那里待上六年的时间。”
　　三色堇帝国建国初期，贵族子弟们参加的都是当地行省的骑士团，但后来，大贵族们利用有天赋的骑士和小贵族的继承人在骑士团的六年的时间，拉拢一部分人，打压另一部分人。他们让不附和他们的人，无法通过骑士团的考核，丧失向上爬或者继承爵位的资格，以此排除异己，加大他们在行省内的掌控力。
　　大贵族们和有实权人物的子嗣在这样的行动中得到了好处，那会损害谁的利益呢？
　　小贵族？平民？也有，但那不是最重要的，他们还损害了皇室以及陛下的利益。当一个行省内部固若金汤，那只要他们与帝都稍有摩擦，他们就会动荡起来，甚至宣布独立。
　　后来，帝都就颁布了法令，贵族子弟不允许参加当地行省的骑士团，而会被随机分配去周边其它的行省。这不仅大大削弱了大贵族对其他人的影响力，还可以敲打他们，让他们学会夹着尾巴做人。很少有两个毗邻的行省关系特别友善的，他们多会因为河道、农田、贸易、征兵等各种各样的原因发生摩擦，反倒是间隔较远距离的行省会关系友好些。去了“敌人”的地盘，大贵族们不也得小心翼翼。
　　最初那几年，帝都的官员处理路易斯安那行省公爵的继承人打断了佐治亚行省总督的儿子的腿之类的事，总是眉开眼笑的。
　　除此之外，贵族子弟们跨省参加骑士团，还有一个好处，可以减少舞弊行为。
　　平民通过骑士团的审核，可以获得骑士勋章。而贵族子弟通过骑士团的审核，才会有继承家族爵位的资格。
　　如果原本爵位的拥有者没有合格的子嗣能够继承爵位，那么他的爵位就会被传给他的侄子，如果他连一个合格的侄子都找不出，那么在那位爵位死后，他的爵位和封地会被皇室收回。
　　这也是皇室集中权利的手段。
　　所以，虽然帝都明令禁止，不惜派下监察队去各个行省的骑士团，贵族们使用各种各样小手段，让自己中意的子嗣通过考核的行为也屡见不鲜，哪怕他们自己也知道，他们帮助的是一个彻彻底底的草包。
　　但这一切，必须在骑士团的名额确定下来之前。之后，帝都的监察队到来，可没人敢在他们的眼皮子底下耍花招。
　　贵族们会提前探知他们的继承人要去哪个行省的骑士团，他们会和骑士团里的实权人物打好关系——如果之前有些许摩擦的，没有关系，他们会找到更大的、共同的利益一起瓜分。
　　政治上，哪有永远的敌人与朋友。
　　艾斯并不奇怪，诺依曼子爵这样的小贵族，怎么能提前知道这个消息的。威斯特法伦行省最有权利的人，就是格拉芙总督，他和诺依曼子爵可是常常相约一起上花楼的关系。总督也是普通男人，喝多了酒，该说的，不该说的，也就都说出来了。
　　艾斯就还有一个担心，“父亲回来后，可能会过问我修炼的进度。”艾斯在试探乔治的态度。
　　艾斯很少修炼骑士团的心法，他可能可以瞒过诺依曼家族的其他护卫，但他不可能瞒过乔治。如果让诺依曼子爵知道这件事，多半会徒生事端。
　　乔治道：“艾斯少爷现在已经是二级剑士了，您已经达到诺依曼子爵对您的要求了。”
　　艾斯稍稍放下些心，乔治虽然没有什么荣誉感，但还算一个实诚人。他这样说，至少不会主动向诺依曼子爵揭发他。
　　当然，乔治也没有答应艾斯帮他保守秘密的事。
　　艾斯朝乔治鞠了个躬，转身离开了草坪。
　　乔治目送少年远去的身形，只希望自己的纵容不会在未来害了他。
　　艾斯走向二层，他的卧室是二楼左边最大的房间。外间有奢华的沙发，精致的小圆桌，珍藏着不少好酒的酒柜，里边是一张大床和大片的空地，空地上铺着雪白色的、毛茸茸的毯子。
　　不过，现在艾斯雪白的地毯上多出了一个……
　　圆滚滚的、笨手笨脚的小骷髅。
　　一个矮小的骷髅拄着一根缠满绷带的腿骨当作拐杖，他一瘸一拐地在艾斯的房间里到处走，想找他缺失的右腿骨。从小骷髅慌乱的脚步，左右转动的头骨，还有他不规则跳动的灵魂之火上，所有人都能感觉到他的茫然无措。
　　然而，从始至终这个小骷髅都没有发现他的腿骨就在他的手上拄着呢。
　　亡灵生物自然不是平白无故出现的，而是，“安吉拉，我说了多少次了，不要在小少爷的卧室里召唤亡灵生物！”安吉莉卡的声音从艾斯的房间里面传出来。
　　然后是安吉拉，“可是姐姐，小骷髅们都喜欢小少爷的房间。在这里召唤成功的几率会高许多，你看他们，多可爱啊！而且，这是庄园里最安全的地方，不会有人来这里的。”
　　安吉莉卡：“可是！这是！小少爷的！房间！”
　　艾斯：“是我同意她在这里练习亡灵魔法的。”
　　艾斯的突然到来，吓了两个小侍女一跳，她们朝艾斯行礼，“小少爷。”
　　艾斯看了一眼小骷髅，问道：“安吉拉，你召唤出他已经有多久了？”
　　安吉拉：“回小少爷，快一个时辰了。”
　　艾斯点点头，“差不多是二级亡灵法师的水准了。”
　　安吉拉的脸上闪过一丝惊喜，她想说“谢谢小少爷”，可是呐呐了半天，却什么也没说出口。明明她真心实意想感谢小少爷，但那些平时能自然而然、公式化说出的话却像卡在喉咙里，怎么也说不出口。
　　因为小少爷赐予她的东西实在太多太多了。
　　艾斯却没有注意安吉拉的表情，他看着他刚刚放到桌上的剑，觉得手心痒痒的，他跟安吉莉卡说：“去庄园后面看看，他今天在不在？”
　　“是。”安吉莉卡听了艾斯的吩咐，离开了房间。
　　这时，房间里只剩下艾斯和安吉拉了。艾斯问安吉拉，“最近在亡灵魔法上，你有没有什么新的感悟？”
　　安吉拉：“我最近学习了一个新的咒语，我每个音节都没有发错，魔力的输入也是按照手札上来的，但我完全不能凭借这个召唤出亡灵生物……”
　　艾斯听了安吉拉的话，一边思索一边点头，时不时地针对某个魔法问题和安吉拉探讨一下。
　　是的，安吉拉和艾斯一样，也是一位亡灵法师。
　　艾斯回到巴特索登庄园后不久，就开始修炼亡灵魔法，虽然艾斯因为水元素亲和度太高，很难感受到暗黑属性的魔法元素，但他悟性不错，拖拖拉拉用了半年的时间，还是成为了一级魔法师。
　　正式成为亡灵法师的标志，就是艾斯可以独自召唤出一个亡灵生物。
　　艾斯刚刚成为魔法师很是兴奋，他干了一件当时看来极其错误、之后想到又非常明智的决定，他把那只小骷髅留在了房间里。