汉侯(88)

　　“枣红，打个商量，有好胜心不为过，找对手也该找平级的。咱先练练手，本事练出来再越级挑战……”赵嘉顺着覆过马颈的鬃毛，也不管对方听得懂还是听不懂，一路都在念叨。
　　季豹和季熊跟在赵嘉身后，目睹一人一马互相交流，虽然不太懂赵嘉时而冒出来的陌生词汇，但连蒙带猜也能猜出个八-九不离十。
　　对视一眼，两人都是想笑不能笑，一路憋着，憋得甚是辛苦。
　　接下来的两日，云中郡一改晴朗天气，又开始大雪纷飞。
　　风雪阻路，再精锐的骑士也很难在这样的天气出行。云梅没有再送信来，阿陶的父母也暂缓往雁门郡的打算。
　　阿陶被赵嘉留在畜场，和卫青几个一起习字读书，练习射箭。
　　畜场内的匠人和青壮闲不住，被风雪堵在屋内，都会寻些事做。青壮们聚在一起削制木箭和投枪，偶尔停手，就会抡起石头比试力气。有几个会木匠活的，和匠人一起修补农具，为春耕做准备。
　　虎伯和熊伯利用赵嘉想出的爬犁，轮换带人巡视羊圈和牛圈。赵嘉偶尔跟去，发现畜场外的黄羊全都进了羊圈，见到人也不躲，大有野生朝圈养发展，自我驯化的趋势，不由得感到新奇。
　　不过，现实很快就打破了这份“新奇”。
　　到雪停日，圈里的黄羊又陆续跳出围栏，远远躲开，最多只允许孩童们靠近。
　　看着在雪地中奔跑跳跃、精神头十足的黄羊群，赵嘉呼出一口热气，忽然间觉得，西汉的物种十足彪悍，真心不能用常理来形容。
　　大雪停后，众人纷纷走出木屋，又开始忙碌起来。
　　趁着活计不多，匠人们制出了赵嘉想要的碓臼，摆放在木屋前。
　　有了石磨和碾子，碓臼就显得可有可无。之所以让匠人制作，全因赵嘉发现市来的稻中有糯米，动起了做米糕的心思。
　　以时下的条件，要制作米糕，最简单的办法就是将糯米蒸熟，舂成米团。此外，也可以将米磨成粉，筛过后加水和蜜合成团，裹上箬叶放到锅里蒸。米团上加些枣子，味道会更好。
　　碍于后者缺少材料，赵嘉自然选择更简单的制法。
　　赵嘉简单形容一番，匠人们就明白制法。只要有手艺的匠人，做起来都没有什么难度。备下材料，当天就能完工。
　　待到碓臼制好，妇人们将椎窝和踏椎清洗干净，抬出蒸好的稻饭，依赵嘉所言倒进椎窝。一人负责踏椎，两人负责将碾压的米团揉实翻个。
　　待到糯米成团，又被放到干净的石板上，用木杖碾压，切成小儿的拳头大小。
　　一般而言，米团还要晾干油炸或是火烤，撒上碾碎的饴糖，味道才会更好。不过赵嘉等不及，趁着温热揪开一团，自己吃下半个，另半个塞到卫青嘴里。
　　见卫青鼓起腮帮，嚼了几下却舍不得咽，赵嘉笑着揉了揉他的脑袋，道：“洒了饴糖滋味更好。”随后对孩童和少年们招手，“都来，每人分一块。”
　　西汉时已经有制作米糕的记载，不过稻米多产在南方，北地少见，畜场中的人都没吃过稻饭，米糕更是第一次见。哪怕只是米，没有洒饴糖，于众人来说也是美味。
　　“此物甚好！”熊伯三两口吃完一块，又拿起第二块。
　　孙媪当场拦住他，除了少年和孩童，不许他人再取。
　　“郎君言还要晾干，莫要多食。”
　　孙媪出声，妇人们直接抬走铺米糕的石板。
　　赵嘉手里拿着一块米糕，想起几天后的胡市，不由得心头一动。
　　胡人喜重味，蒸饼都能卖出高价，洒了糖的米糕能市出什么价钱？
　　越想越觉得可行，三两口将米糕吃完，赵嘉起身去找孙媪，准备将仓库的稻米尽数取出来，抓紧多制一些米糕。

　　☆、第78章 第七十八章

　　天公作美, 胡市开市当日, 边郡又迎来晴日。
　　北风依旧寒冷, 却挡不住商队的步伐。
　　三支归降别部驻扎在一处，沿市旗东西两侧立起数百个帐篷。帐篷错落有致，排列起来, 形成可容马车通过的长路。长路两侧，不少商队已经打下马桩，开始停车卸货。
　　在胡市交易同样要领取木牌，但出入和市货的数量却不受限制。
　　随着乌桓商人四处散播消息, 羌、氐、丁零、鲜卑乃至大月氏各部都陆续组织起队伍, 驱赶肥羊、犍牛和骏马往市中交易。
　　有世仇的部落中途遇见，拔刀子的事常有。但在数次闹得两败俱伤，被旁人捡便宜、渔翁得利之后, 流血的次数开始直线下降。
　　草原大雪不断，今年的日子很不好过。就算要动手, 也得市完货, 换来能让部落族人安稳过冬的货物再说。
　　除了胡人, 市中还有不少汉人商队，倒是边民的身影不多见。赵嘉一路行来, 基本没见多少熟面孔, 反倒先后遇见几支南来的商队。据虎伯言，有一支专门买皮货的应是从济南郡过来。
　　“济南郡？”赵嘉看向走在左侧的商队。
　　“早年间, 仆遇见过济南戍边的正卒, 能听出口音。”虎伯道。
　　“哦？”赵嘉来了兴致, “如今可还有联系？”
　　“没了。”虎伯摇摇头，“早二十年就在草原战死，连尸骨都未能寻回。”
　　虎伯的语气很平淡，赵嘉却是心头发沉。
　　接下来的一段路，队伍中的人都没再说话。
　　路过市旗，领取过木牌，到热闹的街旁卸下大车，赵嘉用力跺跺脚，驱散骤起的寒意，顺便让自己打起精神。
　　他在军市买下半车稻米，其中有接近三分之一是糯米。孙媪带着妇人们忙碌整日，全都制成了米糕，切成核桃大的小块晒干，装进铺了细布的藤筐。
　　饴糖数量不多，直接被赵嘉省略。米糕本身味道就不错，物以稀为贵，一样能卖出价钱。
　　动身前往胡市之前，赵嘉请工匠帮忙，做了两个能移动搬运的泥炉。成品很粗糙，基本用不了多久。工匠很不满意，赵嘉却不在乎。反正他没打算长期做米糕生意，秉持一锤子买卖的原则，从最开始，赵嘉就决定开出高价，做一次黑心商人，狠宰肥羊。
　　大车停靠在路边，青壮砸下栓马桩，从车上搬下藤筐和泥炉。
　　泥炉不能直接点燃，需将积雪清除，在下方架上干柴。
　　青壮们动作利落，在火燃起之后，铺上卫青蛾令匠人制的烤架，掀开藤筐，将米糕放到火上烤。米糕的香味逐渐飘出时，青壮又点燃第二只泥炉，炉上架陶罐，烧煮热汤，洒进孙媪用鸡汤制的调料，顿时香飘十里。
　　不需要吆喝叫卖，摊位前很快就围了一群人。
　　赵嘉袖着双手，同虎伯低语几声。
　　虎伯点点头，朝身边一挥手，立刻有三四个虎背熊腰的青壮走上前，指着烤得格外诱人的米糕，开出赵嘉定好的价钱。
　　“为何这般贵？”有胡商想要买一块尝尝，却被价钱吓了一跳。
　　双方议价时，两三个做行商打扮的汉人走过。他们显然对米糕不陌生，听到赵嘉开出的价钱，陆续停下脚步，想看看这生意到底能不能做成。
　　“此糕有甘味，制时不易，价自然高。”按照赵嘉之前所授，青壮面无表情地复述。其后从腰间拔-出短刀，在烤好的米糕上切下一块，递给开口问价的胡商。
　　“如不信，且尝一尝。”
　　没想到有这种操作，胡商不由得一愣。确认这一口不需钱，当即接过来送进嘴里，被烫得直吸气，仍舍不得吐掉。
　　将米糕咽下肚，胡商再不犹豫，一口气买下二十块。
　　金珠和皮毛到手，赵嘉小心压下嘴角，朝青壮比出大拇指，示意再接再厉。
　　目睹整个过程，外郡来的行商不由得眼热。奈何自己没这份眼光，自是赚不到这份钱。不过他们对赵嘉到手的皮毛很感兴趣，知晓青壮不是主事人，直接找上虎伯，希望能进行市换。
　　赵嘉对虎伯点头，又是一笔生意做成。
　　鉴于皮毛质量好，又是上等的红狐皮，市换的价格比军市高出两成。商人也没多讲价，很快就交换了木牌，彼此都很满意。
　　至于赵嘉换来时的成本有多低，根本影响不到这笔生意。
　　赵嘉赚得利润再多，那是他的本事。别说行商这笔生意照样能大赚特赚，半点不亏，就算赚少一点，也不会因此就寻麻烦，更不会去向胡商揭穿。
　　烤米糕在胡市是独一份，又有鲜美的热汤赠送，消息如风传出，越来越多的胡商聚集到摊位前，带来的几筐米糕很快就销售一空。有人还想买泥炉，赵嘉摇摇头，表示不卖。鉴于对方买下近半筐的米糕，可以将泥炉送出一只。
　　“好汉子！”
　　穿着一身左衽皮袍，身材极其魁梧的大月氏商人很是高兴，除了交易米糕的好马，还额外送给赵嘉一匹没骟过的驽马。
　　赵嘉没有白收这份礼，将另一只泥炉也送给对方。
　　大月氏商人更是高兴，捶着胸口表示，下次再来，一定会带来更多好马。
　　赵嘉笑眯眯点头，目送对方走远，立即吩咐虎伯套车。
　　别看只是驽马，肩高接近一米五，脖颈粗壮，四肢有力，加上又没骟过，在汉地同样难得。短短时间内，就有不下三波人上前问价。不想被纠缠，赵嘉果断走人。
　　“兽皮都装好，别落下东西。”
　　青壮们动作迅速，大车套好，木桩一口气取出，一个接一个捆到车上。交易来的牛羊和骏马全都赶在车后，队伍以最快的速度离开胡市，向畜场的方向行去。
　　中途经过一座新建的烽燧台，遇上两名从北返还的斥候。赵嘉意外发现，这些斥候的坐骑不只配备了新马具，还钉了马掌。
　　“郎君在看什么？”虎伯问道，“可是有异状？”
　　“没有。”赵嘉摇摇头，心中开始思量，既然马掌已经出现，该给畜场的马也钉上。不过在动手之前，还是要先去太守府拜会一下。
　　队伍行出一段距离，烽燧台已经看不到踪影。
　　赵嘉紧了紧皮袄，对虎伯道：“之前让人去寻的东西，现在怎么样了？”
　　“去的人送回口信，说是事情已经有了眉目。郎君莫急，仆再多派些人，不出几日，应该能有好消息传回。”虎伯道。
　　“如此就好。”赵嘉点点头。
　　他知道水泥的制法，但没有原料也是白搭。原料寻到之后，还要建起水泥窑进行烧制。事情麻烦些，总归是迈出第一步。接下来只要不出现意外，集合两个村寨的匠人，应该能在雪融之前制出水泥。
　　“郎君，又起风了，怕是又要下雪。”
　　赵嘉抬头看向天边，果然见到乌云堆积。当下不再耽搁，打了一声呼哨，令众人加快速度，尽量在雪落之前赶回畜场。
　　风越来越大，牛羊开始拥挤成一团，队伍的行速不断被拖慢。赵嘉当机立断，让季豹先回畜场，带来更多人手，确保换来的牲畜不在风雪中走失。
　　“速去，莫要耽搁！”
　　季豹离开后，虎伯带着青壮尽量稳住羊群，风雪中隐隐传来狼嚎声，雪上加霜，让情况变得更加糟糕。
　　狂风迎面袭来，吹得人睁不开双眼。
　　枣红马不安地踏着前蹄，赵嘉举臂挡在眼前，正思量该不该停下队伍，等接应的人赶到后再继续前进，对危险的直觉陡然袭来，颈后汗毛倒竖，没有半点犹豫，身体猛然向前扑倒，紧紧贴在马颈上，惊险避开飞来的箭矢。
　　“郎君！”
　　虎伯和青壮都是大惊，正想要上前，又遇箭矢袭来，两名青壮相继落马，羊群登时大乱。
　　“贼子！”
　　落地的青壮动了两下就再无声息，赵嘉怒气冲霄，取下马背上的弓箭，瞄准远处移动的黑影，连续射出三箭。