汉侯(70)
勇士越说越激动，用力握住腰间的短刀，大声道：“有朝一日，如果能被编入正卒，还能得到兵器！”
勇士话落，不少牧民都开始心动。
祭师从这番话中听出不一样的味道，然而他们追随匈奴时，一样要为匈奴打仗，除非取得天大功劳，额外的奖励想都不要想。相反，抢到的战利品还会被本部取走大部分。遇上难熬的年月，部落中的牛羊都未必能保住。
汉人开出的条件足够优渥，容不得众人不心动。
最重要的是，对方愿意开出条件，证明他们有了接纳别部的打算。对于急需一块立足地，摆脱匈奴本部追杀的别部来说，再没有比这更大的喜讯。
三支别部来降汉朝，数千人在边界扎营，消息很快传遍郡中。
赵嘉身在畜场，每日都能听到不同的消息。让他惊讶的是，许多消息灵通的商队不顾风雪，陆续从南而来，车上满载粮食、盐和一些生活必须之物，前往边界同别部交易。
知晓这些商队都得魏尚许可，赵嘉心头一动，当日就带着几名健仆前往云中城，希望能面见魏太守。
可惜他去得不巧，长安来人，魏太守正忙，实在脱不开身。
魏悦正好来城内，见到赵嘉，知晓他的打算，直接从身上取出一枚木牌，道：“去边界出示此物，不会有人阻拦。”
“谢三公子。”
魏悦点点头，又想起一事，对赵嘉道：“阿多日前所提之物，匠人已经制出，现已配备斥候。制毒烟筒之事，阿翁已经点头，去王主簿处领火-药即可。”
“三公子，城中可有我能帮忙之事？”看到魏悦脸上的疲色，赵嘉下意识开口。
听到赵嘉所言，魏悦现出笑容，大手覆上赵嘉发顶，道：“阿多有心。如需阿多相助，我必会开口。”
说话间，指腹擦过赵嘉的额际，又叮嘱他外出多带人手，莫要放松警惕，这才转身离开。
目送魏悦的背影远去，赵嘉的眉心渐渐皱紧。看起来情况比他想象中糟糕。匈奴势必南下，而且来的九成会是本部。
长安城
接到魏尚的奏疏，景帝召群臣商议，之前称病不朝的周亚夫同样在列。
经过慎重考虑，景帝有意给部落首领封爵，仿效商鞅立信，鼓励更多别部降汉，进一步扰乱草原局势。
不想景帝刚一开口，就遭到周亚夫的激烈反对。
“陛下，彼乃背主之人，陛下厚赏爵之，今后以何责叛汉不守臣节者？”
此言一出，殿内登时陷入死一般的寂静。
弓高侯重病未能列朝，同其交好亦或背景类似的朝臣都对周亚夫怒目而视。如果周亚夫以“别部非我族类”阻拦此事，众人未必如此。但他偏偏戳人心窝子，这就完全不能忍。
弓高侯祖上是韩王信，背汉投匈奴，其后又归汉。按照周亚夫的说法，是不是压根不该封爵，一刀咔嚓掉才能警醒世人？
景帝同样面色不愉。
刘舍和窦婴对视一眼，心中都十分清楚，天子如此怒形于色，与往日大相径庭，其中未必没有故意的成分。究其背后，怕是对当朝丞相的忍耐已经濒临极限。
长乐宫中，窦太后听完少府禀报，冷笑一声：“周亚夫的丞相快做到头了。”怕是命也快到头了。
少府垂首不敢言。
许久才听窦太后吩咐：“再让人去梁国，告知梁王尽快把人送来，亲自到长安谢罪。告诉梁王，来了不用怕，不来才会出事。”
“敬诺！”
少府领命退出大殿，同捧着两册竹简的陈娇擦身而过。
“大母，娇今日读《庄子》。”陈娇坐到矮榻边，展开竹简。
窦太后靠回榻上，在少女轻柔的声音中合上双眼。片刻后，突然出声打断陈娇：“娇娇，可怨大母？”
陈娇放下竹简，轻声道：“我信大母。”
窦太后沉默片刻，伸出手臂，将少女揽到怀中，道：“娇娇，只要我活着，就会护你。”
少女的手指扣入掌心，面上依旧笑靥如花。
“大母必会千秋万岁。”
☆、第62章 第六十二章
无论周亚夫如何激烈反对, 景帝铁了心, 封爵的旨意终究发出长安。旨意发出隔日，周亚夫再次病倒。和之前托病不同, 这一次是切切实实卧病在床。
景帝的态度颇耐人寻味，闻听丞相病重, 仅遣宦者过府，言丞相好生休养，其后再不理会, 更无嘘寒问暖。
消息传出, 朝中群臣多少品出些味道, 对丞相府开始疏远。
周亚夫虽然傲慢，终究不是没有脑子，察觉天子态度的改变，心中陡然一惊。奈何局势已定, 之前是他托病不朝, 这一次, 哪怕他立即病愈，景帝也不会再允许他掌握丞相大权。
心情沉重之下，周亚夫病势愈重，至一月中, 近乎起不了榻。短短时间之内，原本魁梧壮硕的体格竟瘦得有些脱形。
丞相病体沉重, 朝中却半点不受影响。
御史大夫刘舍进一步得到重用, 和大将军窦婴分割周亚夫空出的权柄。
群臣看在眼中, 心中都十分清楚，依照景帝的态度，刘舍早晚会手握丞相印。至于早还是晚，端看景帝心思。
一月底，梁王刘武遣国官入长安，呈送谢罪奏疏。
由于羊胜、公孙诡已经自杀，袁盎等朝臣被刺一案只能草草了结。太后景帝达成默契，再揪着这件事不放，无疑是出力不讨好。万一惹怒窦太后，估计连命都保不住。
梁王递上谢罪奏疏，主动背上纵容臣下的污名，并上请削减王国护卫，景帝下旨宽慰，兄弟俩重新恢复和睦。
与此同时，朝中的火力又集中到临江王身上。
和之前不同，景帝这次的态度十分明确，征诣临江王入长安对簿。但在旨意中写明，临江王入长安之后，暂居城南甲第，不下中尉府。
知晓圣旨内容，包括刘舍和窦婴在内，群臣心中都有了计较，连长安的宗亲都松了一口气。种种迹象表明，天子固然要惩处临江王，终究不会取他性命。
宣室内，刘彻坐在景帝身侧，面前摊开一册竹简，是魏尚呈上的练兵条陈。然而，刘彻的心思却不在兵策之上。
“阿彻。”
景帝的声音突然响起，刘彻猛然间回神，对着尚有大半未看的练兵条陈，脸色涨红。
“走神了？”景帝放下笔，轻轻咳嗽两声，饮下半盏温水。
“父皇，儿在想伯兄。”刘彻欲言又止，对上景帝双眼，仿佛心中所想都摊开在阳光下，半点不得隐藏。
“阿荣？”景帝神情微顿。
刘彻更觉得紧张，手指慢慢攥紧，想要开口，却不知该从何说起。
“是谁同你说了什么？”景帝问道。
“回父皇，并无。”刘彻摇头。
“既如此，何有此问？”
“伯兄、伯兄果真侵占太宗庙壖垣？”埋在心中许久的话终于出口，刘彻颈后冒出一层细汗。
“是如何，不是又如何？”
景帝的回答出乎预料，刘彻倏地抬起头：“父皇？”
“阿彻，为君者以国为重，以民为重。其他当舍必舍。优柔寡断，注定做不成事。”
“可是伯兄……”
“太子！”景帝一声沉喝，打断刘彻的话，“树有枝，枝有杈，如要主干茂盛，则旁枝斜杈必当砍断。你年尚幼，固手中有剑，亦对高处枝杈无法。如此，唯我代你斩断。”
景帝的话相当直白，近乎于无情。
刘彻沉默了。
“父皇，梁王叔和周丞相也是如此？”
“然。”景帝颔首，道，“利刃有鞘方可用，无鞘佩戴必伤己身。梁王功高，丞相骄横，非你能够压制。”
哪怕刘彻之前猜到几分，此刻也不免心头发沉。
主干繁茂，斜枝尽断。
为君者，当舍必舍？
“高祖之后，匈奴始终为我心腹大患。我固然有心，然能力所限，仅可守成，不得开疆。国立至今，需锐意拓土之君。”景帝叹息一声，“阿彻，莫要让我失望。”
刘彻抬起头，仰视鬓边生出白发的景帝，喉咙里像堵着石头，心跳却不断加速，一阵说不清道不明的情绪开始蒸腾，似熊熊火焰，瞬间燃遍四肢百骸。
“遵父皇旨意！”
长乐宫，刘嫖走进殿门，发现王娡竟也在内，眼底闪过一抹诧异。
窦太后靠在榻上，眼眸微合，对王娡的讨好不理不睬。
待刘嫖行礼落座，陈娇和阳信姊妹先后进殿。陈娇坐到窦太后身侧，阳信姊妹端正行礼，依长幼坐到王皇后身后。
宫人送上热汤蒸饼，无声退到大殿两侧。如非留心，近乎会忘记她们的存在。
察觉殿内气氛不对，阳信姊妹低垂目光，表情微微僵硬，大气都不敢出。
“阿嫖，可知我为何唤你？”窦太后突然开口。
刘嫖干笑一声，道：“我愚钝，阿母吩咐就是。”
“嗯。”窦太后抬手抚过陈娇发顶，道，“天子有意以娇娇为太子妃。”
此言既出，殿内突然响起抽气声。
王娡攥紧手指，侧头狠盯阳信一眼。
意识到自己做了什么，阳信脸色发白，心头狂跳，却还是忍不住瞪向陈娇。想起她在自己面前的骄横，用力咬住下唇，留下一排清晰的齿痕。
“阿母的意思是？”刘嫖小心问道。
“天子喜爱娇娇。”
此言一出，刘嫖脸上的喜色近乎掩饰不住。陈娇抬起头，看到刘嫖的神情，眼底尽是讽刺。
“皇后。”窦太后沉声道，“你觉得如何？”
王娡小心压下嘴角，不敢现出半分得意，柔声道：“娇翁主美貌聪颖，实为太子良配。”
“你们都觉得好，这事我不拦着。”窦太后话锋一转，对刘嫖道，“堂邑侯府有意再尚公主？”
“阿母以为如何？”得知陈娇将为太子妃，刘嫖喜上眉梢，语气也变得轻快起来。
“可。”窦太后掀起嘴角，灰蒙蒙的双眼转向王皇后和阳信姊妹所在的方向，似笑非笑道，“之前天子言，平阳侯年少有为，为大公主佳配。无妨多添件喜事，将三公主定下。”
刘嫖笑着应诺，话里讨巧，逗得窦太后发笑。
王娡看向窦太后，之前的喜意和得意渐渐退去，心头开始升起不安。太后之前一直不答应，如今怎会轻易松口？而且，大公主和三公主定下，二公主呢？
阳信姊妹反应不一。
阳信见过曹时，眼前浮现少年英俊的面容，脸颊微微泛红。三公主常居椒房殿，对陈蟜所知甚少，听到要与其定亲，并无多少真实感。
二公主低着头，脸红一阵白一阵。
坐在两侧的姊妹，一个嫁于彻侯，一个嫁给彻侯和长公主之子，且是天子与太后定下，今后必当尊荣。自己却被彻底忽略，阿母竟然都不提，愤怒和屈辱感不断攀升，近乎抑制不住。抬头看向身前的王皇后，心中甚至生出怨恨。
她比阿妹年长，同陈蟜年岁相当，为何定的不是她？！
哪怕双目不能视，窦太后也能猜出众人的反应，笑容里带着冷意。
陈娇靠在榻边，将馆陶长公主和王皇后的表情尽收眼底，想起昨日窦太后所言，眼底的讽意更深。不经意看到阳信微红的脸颊，诧异地挑了下眉。
察觉陈娇正在看自己，阳信公主立刻瞪回去，表情中满是敌意。
陈娇哼了一声，转头对窦太后低语。随后又看向阳信，表情似笑非笑，和窦太后竟有五分相似。
