布卢瓦城来的漂亮朋友(245)

　　吕西安一走进房间，就引来了一阵关注的目光，当然在阿尔方斯在场的场合，没人敢说什么，甚至连窃窃私议也没有。

　　阿尔方斯正坐在一张靠近壁炉的扶手椅上，心不在焉地听着一个中年人说话，这人吕西安之前曾经见过，似乎同样是依附伊伦伯格银行的那些小银行家的当中的一员。他个子矮小，坐在扶手椅上脚勉强挨着地板，像个木偶一样卑躬屈膝。这些人在阿尔方斯的面前总是束手束脚的，黄金的威势压弯了他们的腰，让他们的举止变得僵硬又滑稽。

　　看到吕西安进来，阿尔方斯向那个小银行家做了一个暂停的手势，站起身来穿过房间，向吕西安走来，“您终于来了，我就要派人去您房间看看呢。”

　　阿尔方斯的举动向所有人发出了一个信号，顷刻之间，所有的来宾都涌上前来，向吕西安致意。吕西安和所有的人都碰了碰手，同时从阿尔方斯那里了解到了他们的身份：那个刚才和阿尔方斯聊天的银行家名叫米尼埃，他是阿尔方斯在年金证券市场当中的代理人，如今他和他的夫人一道住在多维尔；米尼埃夫人是一个又瘦又高的女人，总是凑在伊伦伯格夫人的身边，和她的丈夫一样虚情假意，刚才的那辆马车应当就是他们的；还有马克西姆·赛兰古先生一家，父亲和吕西安同为海外银行的董事，妻子是一个和蔼可亲的小个子老太太，而女儿则年约二十岁左右，穿了一条朴素的丝绸裙子，时不时地咳嗽几声，从她脸上异常的殷红色来看，她正受到肺病的折磨。

　　伊伦伯格先生靠近门站着，他手里拿着一杯香槟，在他的身边围绕着几个银行家和政客，其中一位是吕西安在国民议会的同僚，另一位则是本地的省长，他同样每年只在夏季才出现在本地，剩下的时间都住在巴黎，通过电报来指导本地的公事。这些人都带了夫人一起来，而他们的夫人此刻正围着伊伦伯格夫人，用动听的语言对她说着讨好的话。

　　几个浪荡公子模样的男人站在爱洛伊斯小姐的椅子旁边，他们的背心微微敞开着，眼波流转，时不时地就对着壁炉架上的镜子整理一下自己的头发，而和他们挤在一起的还有几位漂亮的女士。这些人都是爱洛伊斯小姐的客人，因此得以和吕西安一样住在别墅里，令那些只能住在多维尔城的“大人物”们气的眼睛充血，却无可奈何。

　　爱洛伊斯小姐穿着一条金色的纱裙，在裙子的前面用一条花边挂着几束紫罗兰，巧妙地遮住了她的胸部，而把肩膀和双臂都露在外面，在这些露出来的皮肤上，唯一的装饰就是闪亮的钻石和珍珠了。她的头发按照十八世纪的风尚梳的高高的，如同橡树的树冠，中间插着一只白色的玫瑰，还挂着一个白色的丝绸结子。她手里拿着一个象牙的烟嘴，烟嘴上插着一根点燃的英国香烟，当烟头上积攒了太多的烟灰时，她就轻轻抖一抖，让烟灰落在脚下绣金线的脖子地毯上，再用她的丝绸舞鞋将它们踩进绒毛的缝隙当中。

　　一位一头棕发的美人坐在爱洛伊斯小姐的身旁，她是这组人当中唯一一个有椅子的人，她那对榛子色的漂亮眼睛久久地凝视着爱洛伊斯小姐身上的珠宝，时不时地转过头，和站在她椅子后面那个三十岁左右的英俊男人交换一下眼色。旁边的人称呼他们为布隆内先生和布隆内太太，他们夫妻两个都是歌剧院当红的名角，在春季表演的《茶花女》当中分别饰演阿尔弗雷德和维奥莱塔，大受欢迎，也博得了有一天晚上去看戏的爱洛伊斯小姐的青睐，有幸和她的其他宠儿们一道入住在“美景别墅”里。

　　他们在客厅里又等待了大约十分钟，所有的宾客终于都来齐了，总共大概有接近三十人。伊伦伯格夫人打了一个手势，于是这座别墅的管家打开了通向大餐厅的门，并向客人们宣布可以入席了。

　　伊伦伯格夫人挽起一个油头粉面的年轻人的胳膊，带头朝着餐厅走去。在她的身后，宾客们三五成群地往餐厅里涌去，这里是度假的别墅，因此也无需像在巴黎那样一板一眼，硬要有秩序地两两一排鱼贯而入。

　　每个人的座位都是事先安排好的，吕西安被安排在了爱洛伊斯小姐的右边，而他的另一边则坐着哥哥，这一对兄妹将他夹在了中间。他环顾四周，一些宾客眼睛里嫉妒的火苗已经掩饰不住了，想必他们愿意放出自己的一半鲜血，只求能和吕西安换个位置。

　　爱洛伊斯小姐一落座，就好奇地向吕西安询问起布朗热运动的最新进展，吕西安惊异地发现，她对于议会当中那些复杂的关系如数家珍，对于如今风靡的各种政治思想，她都有研究，但那是一种纯粹旁观者的研究，如同生物学家在观察样本，秉持着极端的实用主义，纯粹将它们当作工具。

　　吕西安向爱洛伊斯小姐介绍了他在巴黎进行的“损害控制”行动，而后他试探性地问起她对于布朗热将军前景的看法。

　　爱洛伊斯小姐优雅地拿起面前的香槟杯子，“这就要看他什么时候露出自己的真面目了。”

　　“人类自诩为高等动物，万物之灵长，可其实这世上的大多数人，他们的一生本质上和泥土里的蚯蚓也没什么区别。而所谓的伟人和统治者，之所以能凌驾于这一群蚯蚓之上，就是由于他们有着超群的智慧和刚强的品格……您觉得布朗热将军拥有这两者当中的哪一个？”

　　“哪一种都没有。”

　　“那么他就和其他的蚯蚓没什么区别，他只是在虚张声势而已。”她又喝了一口酒，“就像是闪亮的黄铜，看上去不错，实际上并不顶什么用，每次遇到真正的挑战都会露馅，就像这次一样……您这次算是救了他一回，不知道下次还有没有这样的好运气？”她话锋一转，“不过您这次倒是做的很漂亮……如果把您和他调换一下，说不定您还真有可能做皇帝呢。”

　　吕西安不知道如何接这句话，只能尴尬地笑了笑。她可真是个穿裙子的塔列朗，若不是受到性别的限制，一个部长的位置想必是手到擒来。

　　坐在爱洛伊斯小姐另一边的女演员布隆内太太，从他们刚刚开始讨论起政治起就一直插不上话，看到谈话出现了片刻的冷场，立即开口试图把爱洛伊斯小姐的注意力吸引过去，“亲爱的爱洛伊斯小姐，关于化装舞会的事情，我和埃克托有了一些新点子……”埃克托正是她丈夫的教名。

　　“化装舞会？”吕西安低声向阿尔方斯问道。

　　“我父亲打算下周举办一次化装舞会，爱洛伊斯和她的朋友们会表演一出节目。”阿尔方斯向他解释道。

　　“啊，说到这个。”爱洛伊斯小姐再次将她古希腊雕塑一样漂亮的脑袋转向吕西安，将满脸堆笑的布隆内太太抛在脑后，“既然您来了，我想我们还是按照最初的想法，演《那喀索斯和厄科的悲剧之爱》这个故事为好。之前我犹豫是因为找不到合适的男人来演美少年那喀索斯这个角色，但既然您来了，我想这个问题就算是解决了……”

　　布隆内太太发出一声短促的惊叫，她的脸一下子涨红了。

　　“怎么，您被鸡骨头卡住了脖子吗？”爱洛伊斯冷淡地看了她一眼。

　　布隆内太太的脸由红变白，由白又变得发青，她脸上挤出微笑，但眉头却紧紧地皱在一起，“啊，没有，谢谢您的关心……我只是想说，或许您已经忘了……”她的声音越来越微弱，不知情的人也许会觉得她是患了感冒，“埃克托很想演这个角色，他已经准备了好几天了，如果您有空的话他还想和您聊一聊他的想法……”

　　“您丈夫演美少年是不是有点太老了？”爱洛伊斯一点情面都不留，“如果我没算错，他今年已经过了三十岁了。”

　　阿尔方斯发出一阵响亮的大笑，他把香槟酒都洒到了桌布上，这引来了一阵附和的笑声。布隆内夫妇则在自己的椅子上缩成一团，连礼服都发了皱，如同两块被挤干了水的海绵。

　　“那么明天下午您来和我们一起喝茶吧？”爱洛伊斯小姐对吕西安说道，“我们讨论一下表演的情节……还有您的服装，关于这个我有一些有趣的点子……”