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萧肃收回视线，看着陈襄：“你所想的，原本没错。只是，出了意外。”
陈襄心脏“咯噔”一声。
不会是……主公那老登晚年发癫，殷承嗣没有继位罢？
这并非他胡思乱想，历代英主晚年昏聩发癫的例子史不绝书。
他急忙追问：“什么意外？登基的不是承嗣？”
“是仁宗，但……”萧肃话未说完，陈襄的心脏不咯噔了。
而是直接沉了下去。
仁宗。
民无能名曰仁，克己复礼曰仁，功施于民曰仁，屈己逮下曰仁。仁宗，是个好谥号，看来殷承嗣做皇帝做的还不错。
——可这是谥号！
君王死了，才会有谥号！
殷承嗣才多大？算算年纪可有三十？！
没等陈襄脑中风暴席卷，萧肃便将话说完：“太祖薨后，仁宗即位。仁宗感念太祖，欲等孝期过后再更改年号，谁料未等新年号颁行便驾崩了。”
“在位，不足一年。”
陈襄眉头紧锁。
这确实是他未曾料到的变故。
他早该察觉异常。方才重生，他问过系统，得到的回答是元安七年。
元安，是他主公开国太祖殷尚的年号。在得知殷尚已死后，他就该想到其中有问题。
新帝登基，例该改元的。
然而，这又产生了一个新的问题——殷承嗣死后，继位的新帝又是怎么回事？
为何也未改元？
“那如今继位的是？”陈襄语气微顿，小心翼翼地问。
他已抓住了朝堂乱象的根源。殷承嗣死得如此之早，莫说朝中人心浮动，便是各地的成年藩王，岂能不蠢蠢欲动。
难道是殷纪？这小子手握兵权……
萧肃开口打断了他的猜测：“继位的是仁宗长子。因其年幼，如今由太后垂帘听政，年号也因此暂未更改。”
不是藩王乱政就好。
陈襄先是松了口气，但随即又想到什么，眼皮一跳：“年幼，具体是指？”
萧肃看了他一眼：“新帝登基时年方五岁。如今，八岁。”
陈襄：“……”
前朝就是因为接连是幼帝继位，各方势力争斗不休而亡的。
如今，寒门和士族各自角力，开国太祖尚能镇压，即位之君亦可维持，可一个八岁的幼帝……
他竟一时不知，皇位上坐的不是乱政的成年藩王，究竟算不算得一件好事了。
萧肃的指腹在名帖的折痕处轻轻抹过，而后将其拿起，最后一次看向他面前的少年。
“你当真决定了，要去长安？”
第10章
这句话，他实不必再问一遍的。
直到陈襄那道单薄的身影消失在道路尽头，萧肃仍在门前伫立半晌，方才收回视线。
庭院寂静，只余风过树梢的微响。
“出来罢。”
他开口，声音不高，却在这寂静的庭院中显得格外清晰。
片刻之后，屋后转出一个孩童的身影。
正是萧榆。
萧榆走到离萧肃几步远的地方停下，仰头问道：“那人是阿父的旧友么？”
萧肃转过身，面色淡淡。平日里温和的面部线条，此刻显得有些冷峭，自有一股威仪。
“我教过你什么？”他的语气听不出喜怒，却让人不自觉地心头发紧。
萧榆垂下头，低声道：“……忘记。”
他的记忆力很好。
天生的。
所以，那些久远到模糊的记忆，火焰焚烧的气息，和幼时糖葫芦的味道，他都记得。
但他很快又抬起头，眼神十分固执：“他是不是阿父的旧友？”
萧肃的目光掠过庭院中中那棵枝繁叶茂的树木，最终落回萧榆脸上。
两人对视。这对父子的面容没有分毫相似，眉宇间的神情竟却如出一辙。
萧肃叹了口气。
“莫要去给他添麻烦。”
萧榆紧绷的小脸松动，眼神微亮。
这句话几乎就算是承认了。
但紧接着，萧肃的话锋毫无预兆地一转：“我听说，近来外面有些传言，说本君爱吃糖葫芦？”
萧榆的身体一僵。
“我让你每两日只许吃一串，免得牙痛复发。”萧肃语气清淡，“看来，你并未听进去。”
萧榆的手下意识攥紧了衣袖边缘。
萧肃瞥了他一眼：“既如此，从明日起一个月内，便不准再碰了。”
晴天霹雳！
萧榆的眼睛瞬间便瞪圆了，像是一只受到惊吓的猫咪。听到这难以置信的噩耗，他整个人都失魂落魄了起来。
……
陈襄怀揣着那封由萧肃亲笔写就，新鲜出炉的名帖返回客栈，脚步却不似来时那般轻快。
要不是大爷叫住了他，他都忘记买过两串糖葫芦了。
饶是如此，他也没了胃口，将两串糖葫芦全都塞给了杜衡，自己回到房间内。
从萧肃那里，他厘清了如今朝堂的大致轮廓，总算不再是两眼一抹黑。
但他心中盘旋着的一个疑问，却始终没有被他问出口。
一个本该在朝堂上举足轻重的名字，却自始至终未被萧肃提及。
荀珩。
他的师兄。
辅佐主公征战天下，师兄功劳卓著不逊于他。天下平定之后，师兄的封赏仅在他之下，加封太傅一职，是名副其实的帝师。在他死后，理应成为朝堂上的第一人。
而后仁宗早逝，幼帝登基，以师兄的家世能力，功劳和名声，被委以托孤重任，执掌朝政中枢，几乎是板上钉钉的事。
可萧肃的叙述里，偏偏没有荀珩。
仿佛这个人，从朝局的核心凭空消失了一般。
陈襄深信以师兄的能力，足以压住士族和寒门之间的争斗。师兄也绝不会因为科举制是他一手创立的，就心生芥蒂，撒手不管。
师兄其人，素有公心，绝非因私废公之辈。他若身居高位，必然会竭力维护并推行科举。
所以，朝堂为何会是如今这般景象？
一个念头突然浮现在陈襄的脑海当中。
——不会是师兄出什么事了罢？
陈襄猛地打了个激灵。
连正值盛年、身体康健的殷承嗣都能在短短一年内驾崩，那师兄……
他怎么就没跟萧肃问一声呢？！
陈襄咬住后槽牙，重重地锤了一下床板。
还有系统！连个“查询人物状态”的功能都没有，差评！
他只能告诉自己，若师兄真出了什么惊天动地的大事，譬如身患重病或是被贬斥流放，那必然是朝野震动，满城风雨，萧肃不可能不提及。
既然萧肃没说，那就意味着至少师兄还活着、还在朝中。
可即便如此，忧虑还是如野草般在陈襄心中疯狂滋生，让他十分焦躁。
于是第二天一早，天刚蒙蒙亮，他便把杜衡从床上薅了下来。
“我已经开具好名帖了，你也快些去。”
“啊，陈兄已经拿到名帖了？”杜衡揉着眼睛，惊讶之情溢于言表。
这么快？
“碰巧使君昨日有闲暇。”陈襄言简意赅，不多作解释，“现在就差你一个人了。你一个人，拖慢了整个队伍的行程，我们已经落后别人许多了！”
“落、落后？”
“你若耽误一个时辰的时间，我们有十八个人同行，那便是十八个时辰的延误！”
这算法听得杜衡一愣一愣的：“陈兄，我们预留的时间应当是足够的，不必如此着急……”
“难道你不想早日抵达长安？”陈襄板着脸打断他的话，“早些去，便能早些打探京中时下流行的文章风向，也能早些了解此次科举的详细情形。”
“知己知彼，方能百战不殆！”
这番话正中杜衡七寸。
听陈襄这么一说，杜衡立刻起身开始穿衣。
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