农家子的科举路(77)

　　夫人缓过神来，问嬷嬷：“是什么时候发现少爷不见了的？他房内有没有留下什么书信？”

　　嬷嬷刚才也是自乱了阵脚，这会儿赶紧说：“奴婢见小少爷最近吃饭少了些，下午在厨房给少爷炖‘佛跳墙’，方才少爷房内伺候的雪点和霜汐找到奴婢，说少爷不见了，她们已经找了一遍，但鹭行院上上下下都没有少爷身影。奴婢在鹭行院高喊片刻，见没有人应声，问了门房也没见今儿个有人出门，心里便慌了，赶紧来禀告老爷和夫人。少爷房内奴婢还没有搜，奴婢这就去看看。”

　　夫人扶着乔淞远的手站起来，说：“无妨，一道去看看。”

　　乔府家大业大，从主院到乔影的鹭行院得用上一盏茶的功夫，管家立刻让人备了轿子，抬轿的侍卫们一路疾行，将这段时间压缩成一半，很快抵达鹭行院。

　　此刻管家早就吩咐巡夜的侍从们早已将鹭行院封了起来，严禁每一个丫鬟小厮进出，提防有人将这消息传出去。

　　乔淞远一踏入鹭行院，就见到跪了一地的丫鬟仆从们，他两年前派给乔影用的乔初员也跪在其中。

　　乔夫人先去了乔影的卧房和书房，果不其然，在他经常用的那套文房四宝下压了一封信。

　　——乔影的书房只有雪点和霜汐能进，她们俩全慌了，再加上满院的丫鬟仆从们都急着找人，这才忽视了这封信的存在。

　　打开后，乔影那一手笔锋锐利的瘦金体便映入眼帘。

　　信笺很短，一目便可看完。

　　「我猜，第一个发现这封信的人应该是阿娘吧。阿娘，乔影不孝，让阿娘失望了。阿娘不若当没生过孩儿罢。」

　　「不孝子乔影敬上」

　　全程没有提除了阿娘外的任何人。

　　乔淞远此刻正在厅堂审问乔影的两个贴身丫鬟雪点和霜汐，这俩小丫鬟说今儿个最后一次见到少爷是午间用膳时候了，随后少爷说要休息一下，不用她们伺候，她们就候在了外面。因为前两日午间偷偷去看少爷被子盖好了没，结果吵醒少爷睡觉，今儿个就不敢再去打扰了。

　　她们是见晚膳的时间要到了，少爷还不曾出门，便大着胆子进去，发现空无一人，被子那个人形其实是用另一床被子垫出来的。

　　她俩登时就慌了，赶紧去找嬷嬷。嬷嬷则是因为给少爷做佛跳墙，一下午都守在锅灶边没动，也是什么都不知晓。

　　现在只能确定乔影大概是午间就准备离府了。

　　可搜查了房内后，发现他的衣服一件没少，那些值钱的金钗环佩也一个没带，就连往常他最喜欢对着烛光看的十二生肖木雕也没动，好像他只是只身离开了一样。

　　雪点和霜汐哭得上气不接下气，一是因为害怕，二就是担心少爷什么都没带，在外会过得很苦。

　　嬷嬷让她们先别哭，再检查一遍，少爷既然离家出走，不可能什么都不带的，不然他根本走不远。如果走不远的话，那就是在跟家里耍小脾气，目的是引起老爷夫人的注意，就不会做这么周全缜密，几乎找不到蛛丝马迹的离家出走了。

　　而乔影能做到让众人翻来覆去找不到蛛丝马迹，必然是真的下决心离开了。

　　再次清点一番物品后。

　　雪点说：“少爷平时不怎么用的脂粉罐少了一瓶。”

　　霜汐说：“少爷的银票少了四张一百两的，还有几两碎银。”

　　乔夫人喃喃：“他拿了银票就好。”

　　拿了银票，只要他去钱庄兑，那一定就能找到他下一步落脚点。

　　如、如果他只身一人，能顺利到下一个落脚点的话。

　　乔夫人想到这里，又要站不稳了。

　　夜半，整个乔府灯火通明，乔夫人已经哭红了眼，她近乎嗫嚅着说：“他肯定不小心听到我要将他嫁给老大在军中的部下了，所以才一声不吭的跑了。”

　　乔淞远喉头一紧，安慰她：“夫人莫慌，不怪你，阿影十六岁，京中这个年纪的女孩哥儿基本上都订亲嫁人了，你也是为他好。再说，他聪明着，能悄无声息出了府门，在外不会被骗的。”

　　乔夫人到底体力不支，即使很担心，还是昏睡了过去。

　　乔淞远则开始做善后工作，不管何时能把乔影找回来，现在这个节骨眼儿上，可不能把此消息传出去，必须得封锁严实了。

第 64 章

　　小院中的同窗们各自归家, 剩下何似飞和陈竹将板凳、火炉、矮几等归于原位。

　　何似飞一向不让陈竹做重的体力活，因此，矮几和火炉都是他在搬。搬完后, 何似飞说：“水缸里快没水了，我去打半缸回来。”

　　“现在天太晚了，似飞，少打点水, 路上小心。”纵然一直都是何似飞在打水，陈竹还是有些不放心。

　　但他现在也有事情做, 得将何似飞换下来的衣服收拾好，明早送去悦来客栈的浣衣房。随后又给何似飞换了干净的床单被罩。

　　方才听完陆英他们的话，陈竹总算明白下午少爷出考场那会儿为什么不让自己靠太近了——就是因为这衣服上沾染的味道。

　　他在心里默默叹了口气。

　　虽说这是代表了少爷没把他真的当下人看，毕竟如果是下人的话, 哪有嫌弃主人身上味道的道理？

　　但陈竹又一直把何似飞当少爷看，这对他来说便何尝不是一种疏离？

　　不过, 陈竹好歹伺候何似飞快两年了。纵然最开始见何似飞并不把他当下人使唤, 内心是十分惶恐不安的, 但后来……后来渐渐就理解了少爷的想法。

　　——少爷是真的把他当亲人来对待的。

　　也正是因为何似飞对陈竹的态度, 使他了解到真正对人格的尊重是什么样的。

　　才让陈竹在周兰一的追求下，即便坠入爱河也能一直保持清醒的头脑，不会像戏文里的姑娘那样因为喜欢而‘与亲人决裂，非卿不嫁’。

　　去年陈竹十六岁, 哭着跟似飞少爷说自己这辈子不嫁人，要一直伺候少爷左右。后来, 他在少爷的引荐下, 去县衙照顾了那些被拐走的小孩一段时间——

　　小孩们被拐去，一时半会儿不好转手, 人/贩/子根本不会好好的照顾他们。许多小孩身上都生了褥疮，且不少小孩还被……欺辱过。

　　因为涉及到私/处，性别又是哥儿，县衙请了一位会治花柳病的老夫人来给孩子们问诊。但夫人到底年纪大了，再加上这些小孩们都害怕得不行，号脉、看伤口、擦药时频频挣扎，夫人精力不济，衙役们只能多请个哥儿来照顾他们。

　　陈竹那段时间吃住都在县衙，在老夫人的指导下，称药、捣药、抹药，再用纱布给小孩们包起来，有的一天一换，有的两天一换。

　　每个孩子的病症轻重都不一样，有些还得口服汤药，都得分开煎。

　　老夫人见陈竹并没有因为小孩们生这些病而表现出难堪的神色，反而都是心疼，而且针对每个孩子的药剂，他都会细致的核对多遍，保证一丝差错都不出。

　　陈竹不是那种记忆力好的人，但他能做到一遍遍重复，绝不敷衍了事。

　　老夫人挺喜欢他的性子，平时得空了就会跟他闲聊，问他是哪里人，家里兄弟姐妹几个……陈竹倒也没隐瞒自己的经历，从被卖去做通房到被现在的少爷救下，到他喜欢上一个煎药伙计的事情，除了隐去了大家的姓名，其他的都说了。

　　毕竟这世上哥儿的命数就是如此，被卖、嫁人，郁郁度过一生。

　　他算很幸运的，能遇到少爷。

　　再说了，县衙从那山里救出来的原本不仅有这些哥儿，还有很多男孩和女孩，但为何现今留在县衙里的只剩下几个女孩和这么多哥儿？

　　难道是他们的爹娘不知道孩子丢了吗？

　　难道是县衙让大家口口相传的丢孩子事情还不够热闹吗？

　　都不是。

　　具体缘由大家心里明白。

　　县令是个严肃又心善的大人，这些小孩的爹娘不来认领，那么只能暂时放在县衙后院养着，他是父母官，可做不出来卖掉这些孩子的事情。

　　老夫人完全没想到日日脸上都挂着笑的陈竹居然还有这样的过往，但他现在所伺候的少爷就非常好，甚至可以说是好到没边了——没有独断的安排陈竹的婚事，而是让他来县衙这儿一边照顾孩子，一边冷静的审视自己的内心。