首席龙骑士[西幻](145)

　　牢靠却不畏缩的作战风格本就十分对海勒的胃口，步步为营、从容不迫地布局，向来是他所推崇的。

　　对于总司令之位的争取，谋划之初，索伦便采取了长远而稳妥的风格：先选定势力范围，扩大影响力；棋盘稳定之后，再吞吃对面的重要棋子，然后从中摸出底牌，纳为己用……

　　原本形势大好，只要继续走下去，大选获胜势在必得。

　　但不知为何，海勒总觉得棋盘存在很多潜在的问题，这绝非错觉。可琢磨许久，他始终搞不清问题的来源到底是谁、具体在哪儿。

　　仿佛戏台之上只有索伦参谋和希莱斯两方正面对峙，实际幕布背后潜藏着很多只看不见的手，将戏台搅成一滩浑水。

　　而恰恰是这些错觉一般的因素，把他们悉心安排好的计划彻底打乱，变成一次又一次的“意外”，叫人措手不及。

　　好乱。

　　掠过的人影愈发多了起来，大厅充斥蚊蝇似的议论声，“嗡嗡”的吵闹塞满整个脑袋。

　　海勒仰起头，令视线脱离纷乱的地面——天花板似乎在移动，慢慢向下压，越看越喘不过气。

　　他执拗地盯着它，呼吸渐渐急促，眼睛里只剩一潭不断迫近的泥沼。

　　突然，周围的嘈杂在一瞬间消失。海勒瞳孔微缩，倏地拧过头，望向那个万众瞩目的位置。

　　几道身影出现在台阶之上，面对众人先后就坐。从左到右依次为参谋盖文、 参谋索伦、事务长黑森以及副司令希莱斯。

　　而他们四人，正是此次大选的竞选人。

　　只有四位竞选人是正常现象，历届竞选最多不会超过五名。

　　首先，参选者必须拥有“军官”这一身份作为硬性条件。设置了门槛，视野也随之变得清晰——起码士兵们能够感觉到平时谁能力强，有本事组织管理整个骑士团。

　　至此，又一小撮人被划分出来，于是接下来的竞争主要在军官内部。

　　身为灰影的一份子，每个宣誓过效忠绿洲阵营的人，手里都攥着一枚选票，自由选择投给谁。

　　但军官很大程度上能够影响人们的立场，因此，一个部门的领导者往往会在事前说明情况，集中票数，代表手下一群人投给某一位、或者某两位参选者。

　　为何内部势力的竞争那么激烈，人人想方设法拉拢他人？原因就在此处！

　　而最终筛选出来的，必然是骑士团的核心人物，具有相当的能力与影响力。

　　纵观绿洲阵营大部分保存的档案，其实许多骑士团的总司令竞选不像灰影打得如此激烈。

　　不是大家敷衍，觉得无所谓。相反，他们的重视体现在历代总司令会着手培养一位继承人。

　　继承人的综合能力被大家看在眼里，受军官监督、受绩效考核，因而没什么悬念。

　　好比上上一任总司令凯莫伦力排众议选择了马可，马可则一直培养着希莱斯。

　　是的，假如没有意外，凭借马可的远见，还有他对灰影战斗力量的改造……兴许几再过几年，希莱斯继任下一任总司令，就不会再像如今这样颇具争议了。

　　但希莱斯不是容易深陷“如果”、“可能”等纠结中的人。

　　他更愿意着眼当下，直面问题，解决困境。

　　希莱斯看向最右边入座的事务长黑森。

　　自从那日黑森在冰天雪地里被人下药谋害，获救之后便一直呆在医室休息，老学士和路易斯把他照顾得很好。

　　乍一眼瞧上去，精神头还行。然而蜡黄的面色和血色浅薄的嘴唇，昭示着身体主人仍然没能恢复如初，这会儿强撑着精神罢了。

　　似乎感受到了希莱斯的视线，黑森与他目光相接。

　　看到他担忧的眼神，对方脸颊肌肉微微动了动，万年冰封的神情破天荒地化开雪，回以一个极为浅淡的笑容，像在告诉他不必担心。

　　见此，希莱斯勉强放下心。

　　视野内还有一人——索伦参谋。后者正与文员轻声交谈，模样气定神闲。

　　只停留两秒，他便不再观察索伦。

　　希莱斯前脚刚转回头，后脚索伦就不着痕迹地将他纳入余光当中。

　　他们一刻不曾交汇接触，却一致地关注着对方。

　　如同两只地盘相邻的群兽之首，站在同一水平线上遥遥相望，警惕并试探着迈出前爪，伺机跨入对方的领地。

　　当利爪落回地面，便是角斗一触即发之时！

　　“希莱斯大人。”

　　芬顿怀抱纸笔，向希莱斯躬身行礼，抽开椅子入座左手边的空位。

　　芬顿好像没怎么休息好，眼里的红血丝清晰可见。

　　文员们近来也确实忙碌，大选前几天，他们必须大致统计好各方决定把票投给哪些人，这才有了今日坐席上的四位参选人名单。

　　统计归统计，最终的票数还得以当天的情况为准，因而参选人身边都有一名负责实时记录的文员。

　　看出芬顿眼中的隐忧，希莱斯无声笑了笑，轻声道：“别紧张。我们都有把握，不是么？”

　　不论身处何种境遇，希莱斯总是这样冷静自持。芬顿望着对方的侧脸，七上八下的心绪被稍微抚平，坚定地点点头。

　　至少据他观察，文员内部多数人是支持希莱斯的。其中自然少不了芬顿的争取，他已经尽己所能帮助他了。

　　“安静——安静！”

　　主持军官猛烈击掌，等全部人彻底安静下来，高昂的宣布声回荡在大厅的穹顶。

　　“下面有请参选人发言！”

　　发表演说这项流程时常被人诟病：提前敲定总司令人选，已经成为当今普遍状况的状况下，再叽里呱啦说一通，分明就是在浪费大家的时间。

　　不过，既然制定了规矩，自然有它的道理——如果竞争打得火热，演讲的作用可谓至关重要——它意味着是否能在最后时刻为你拉到几张票数。

　　顺序从左到右，由盖文参谋首先发言。

　　虽然众人心知肚明，今天的竞争者只有希莱斯和索伦连个人，但盖文和黑森也不只是单纯来凑数的。

　　“相信各位多多少少已经感知到，阵营里的派系斗争早已深入咱们灰影当中。”

　　盖伦参谋语惊四座，台下一片寂静。

　　大人竟然一开口就把如此敏感的话题搬上来讲！倒也符合他喜欢剑走偏锋的作战风格。

　　盖伦蓬松杂乱的胡须微微颤动。

　　“立场问题固然重要，但我不希望大家遗忘了自己真正的身份——灰影的在职军官！不要因立场问题蒙蔽了双眼，那是本末倒置！遵循你内心的判断！”

　　末了，他用指尖点了点前胸，那是心脏的位置。

　　坐回原位后，一旁的索伦参谋为盖伦缓慢鼓掌。接着索伦站起身，摘下帽子，露出光秃秃的头顶。

　　这颗脑袋不复往日那样光洁，细看之下，头皮上方盖着一层黑灰交加的短发茬。

　　有的旧营军官感到恍惚，他们仿佛这才意识到，索伦也是会有走向垂暮的那一天，尽管现在只是初现了一点征兆。

　　旧疾无法支撑这位老兵高强度地奔走前线，于是他从台前隐退幕后，为旧营贡献着智慧。

　　头脑是他稳坐灰影上级的资本，即便新旧营合并，也不曾遮挡过他的光辉。

　　这样一位人物，竟然没有过早地表露出对总司令一职的渴望，而是选择隐忍至今……想来早在某个时刻就开始观察局势，着手排兵布阵了吧。

　　比如前前任总司令凯莫伦的卸任，或者更早之前——马可成为主将，引发异议的伊始，他就在背后推波助澜了。

　　索伦究竟有没有插手关于马可的舆论的发展呢？或许有，也或许根本没有，事情发展到现在，再想深究起来已经没什么用了。

　　知情的军官想看他如何收网，不知情的也只能呆在台下翘首以待，聆听他的发言。

　　“感谢诸位有意推举我，今日才有机会上来一讲。”索伦参谋终于启唇，谦虚地向众人低头致礼。

　　“灰影发展至今实属不易，往日的图景我等历历在目。新鲜的血液注入灰月旗，他们兴许感受不到骑士团过去的风貌，实乃遗憾。不过没关系，神给予我们双眼，便是要我们放眼展望未来。”