乱世为王(45)

    这年头不是说有几亩田地就有饭吃，人种出东西来，收成得拿去卖，而米价面价，都操纵在商人们的手里，种几亩薄田，风调雨顺的年头，勉强只能供一家人糊口。而万一碰上旱涝，收成不好的年景，又要应对苛捐杂役，就只好拿地去相抵，找地主借钱。利滚利的没钱还，地被收了，于是去当长工，收不抵租儿，欠一屁股债，更缴不起朝廷的租，就只好背井离乡，换个地方讨饭吃。
    留在原籍，还不起债，就得拿儿女去抵。
    游淼听得心里一抽一抽的，初时那点高兴都烟消云散了，两人逛过集市，忽见耳市西头玉树临风地站着个人，长身而立，边吃着什么东西，正是李治烽。
    李治烽拿着个烧饼在吃，边低头看面前跪着的俩小孩儿。
    “李治烽！”游淼说。
    李治烽见游淼来了，便从怀里掏出一串糖葫芦给他，游淼摸出给他买的炸鱼儿，李治烽接过就吃了。
    乔珏在另一旁看人，游淼便问道：“船雇好了？”
    李治烽点头道：“雇好了，明天一早能走。”
    游淼吃着糖葫芦，李治烽吃炸鱼，两人都在看面前跪着的小孩，两个小孩是双胞胎，抱着块木板，上头写着“卖身葬父”。身后还有个死人，死人身上用麻布盖着，苍蝇嗡嗡地响。
    “怎跑这来了。”游淼说。
    李治烽道：“听说这里有找工的，想过来给你买几个小厮，放院子里使唤。”
    游淼挤了挤眼睛，说：“你不耐烦伺候我了？”
    李治烽自顾自地吃，说：“我一个人，看不住你，你又使唤我去外头干活，身边又没个人，找俩小厮，杂活让他们做去，我就能跟着你了。”
    游淼点了点头，伸手去挽李治烽的手掌，两人十指交扣地牵着，晃了晃，又说：“你以前也这么举着个牌子等人来买？”
    “呵呵。”李治烽皮笑肉不笑地牵了牵嘴角。
    游淼禁不住地想打趣他，李治烽说：“给他们一两银子，让他们把爹埋了罢。”
    游淼看那俩少年，虽瘦瘦小小，却十分精神，便伸手摸钱，李治烽问：“你们几岁了？”
    “十五。”一少年答道。
    “叫什么名字？”李治烽又问。
    “我叫穆严，他叫穆风。”另一少年看了看自己兄弟，又抬眼看李治烽，游淼说：“谁是哥哥，谁是弟弟？”
    先说话的那人指指自己，说：“我是哥哥。”
    “去把你们的爹葬了。”游淼给他们一两银子，双胞胎里大点的马上起身走了，李治烽说：“这是你们的少爷，把事情办完以后，明天清早到扬州江边码头来等罢。”
    穆风恭恭敬敬，给游淼磕了三个响头，游淼扶他起来，便和李治烽朝市集东边去。
    “我背你。”李治烽说：“地上脏。”
    “别。”游淼反而觉得有点不好意思了，被一群人老爷老爷地叫，又被家仆背着，实在说不过去。乔珏见到李治烽，便招手让他过去，说：“这孩子怎么样？”
    那少年安静站着，只比李治烽高了些许，穿着双破草鞋，手长脚长，双眼不像寻常人浑浑噩噩的，十分明亮，说：“我不卖身，我哥犯了事，充军去了，我就谋个差事，好使钱通关系。”
    “你叫什么名字？”游淼问。
    “你尽问人名字做什么？”乔珏打趣道：“小厮领回家，你不会自己给他们起个名字？”
    那少年道：“我叫程光武。”
    游淼看了一会，李治烽两根手指挟着程光武手腕，把他的手臂拈起来，瘦得骨头嶙峋，手指修长，皮肤黝黑。
    “习武的好骨格。”李治烽漫不经心道。
    程光武要摔开李治烽的手，李治烽却稍一用力，手指跟钳子似的，程光武马上五官抽搐，痛得闷哼一声躬身。
    “别欺负他。”游淼笑道，李治烽带着一抹淡淡的笑意，松开了手。
    程光武捧着手腕，说：“一月给我半吊钱，我就跟着你走。”
    乔珏看了游淼一眼，朝程光武说：“行，你明天赶早的，到扬州码头等罢。”
   
    第59章 卷二 蝶恋花
   
    周围的男人听到这话，又纷纷涌过来，乔珏马上道：“别挤！仔细挤着我家少爷！”
    李治烽护着游淼，周围围了一群人，乔珏掸了掸袖子，云淡风轻地说：“你们人多了，一时间我也说不出个究竟来，这样罢，明儿起，你们自己到江波山庄来看看，从扬州城出了官道往北走，过五里店走左边那条岔路，渡河朝西北去，见到安陆村你们就问。一百二十里路，自己想办法走罢。”
    “老爷，到了就有地种么？”又有人问道。
    乔珏说：“不一定，看你病没病，懒不懒，等来了再说罢。”
    众长工心思各异地散了，乔珏说：“你也不选几个丫鬟？”
    “先这样罢。”游淼笑道：“多了也买不起。”
    最先姓宋的那男人挤过来，点头哈腰道：“少爷。”
    “我正缺个种花的，让他跟我走罢。”游淼主动道。
    乔珏见游淼喜欢这一父二子，便点了点头，摸出一点碎银掂量，放到那男人手里，说：“你还债去，可别拿了钱就跑。”
    那姓宋的笑道：“能跑哪儿去，谢谢少爷，谢谢少爷。”
    当天乔珏带游淼与李治烽回家去，扬州少源茶庄就在凤尾竹弄堂里，和三年前来的时候并无太大区别，游淼站在弄堂外面就听见里头白氏的声音在骂丫鬟小厮。
    “混养的你这么大。”白氏声音凌厉：“连个水都端不好，做什么吃的！”
    乔珏一听里头嫂子在骂人便满脸不耐烦，游淼却拉着他的手，笑着摆手示意算了。三人进乔家大院里去，正见白氏披头散发，坐在院子里洗脚。
    “嫂子，二哥呢？”乔珏问道。
    “出门吃酒去了。”白氏黑着脸，没好气道：“你又带的这什么人……哟，淼子！”
    白氏变了副脸般笑了起来，游淼笑道：“二舅妈。”
    “你大哥年前过来时还说你呢。”白氏起身笑道：“快过来坐坐。”
    游淼嗯了声，揣着袖子只是不过去，他娘和这个二舅妈素来姑嫂不和，乔璋又被老婆管着，每天连回家也不想回，价成日在外头厮混，这家里一进来就觉闹心。乔家大部分时候有游德川帮衬，游淼知道她现在对游汉戈定是改了态度，也不大想和她套近乎，于是就免了。
    乔珏进内屋去洗脸，说：“二哥不回来吃饭了？”
    白氏高声道：“我哪知道他呐，成天就朝外跑，跟丢了魂似的，现在也不知道在哪儿听戏呢……”
    游淼在院子里走了两圈，赫然发现这院子变小了。
    小时候乔珂儿带他回娘家时，他就和乔珏在院里追逐打闹，那时候觉得院子很大很宽敞，现在怎么就这么小了呢？走几步就到了头，没意思。
    整个院子里也昏暗压抑，乔珏在屋里说话，游淼一步步地跳，又问：“表姐呢？”
    “嫁人了么，正在家里。”白氏随手拿了根竹条抽跪在地上的丫鬟，说：“哪有空隔三差五地朝娘家跑呢。”
    乔珏又说：“开饭罢，甥儿也饿了。”
    白氏不冷不热地起身去吩咐饭，乔珏道：“游淼在我房里吃，来，小舅陪你喝点酒。”
    掌灯时晚饭送上来了，乔璋一直没回来，乔珏陪游淼吃了会饭，茶庄里的掌柜又过来对账，明儿就得开门做生意了，不讨了账本去不成，乔珏只得把筷子放着，嘱咐游淼吃好喝好，自去给掌柜对账。
    李治烽和游淼坐着吃，桌上就一碟猪耳朵一碟手撕兔肉两个冷盘，姜爆鸭，蒸活鱼，蒜苗炒腊肉三样菜，确实比之沈园里吃的还不如。
    游淼吃着那米，母舅家做饭他一向吃不惯，饭蒸得硬，少水，随口说：“连个蒸蛋羹都没有。”
    “回去蒸给你吃。”李治烽说。
    “饭好硬，噎死人。”游淼抱怨道。
    李治烽莞尔，自己吃了三大碗，再去打饭时桶里却没了，游淼只吃了小半碗，剩饭朝李治烽碗里一拨，看着他吃，耳畔却传来白氏的声音，正是在与乔珏吵架。还是当着茶庄掌柜的面吵，料想是乔珏说了点什么。
    “没有茶苗子，凭你二哥那德行，你找谁要去……”
    “话不是这么说，二嫂，这也是淼子要种的……”
    “外甥外甥，整日自己家的事不上心，光朝别人家跑……”
    “我在自己家里还能有事做了？”
    白氏声音尖锐，止不住地透过墙钻进耳朵里来，游淼说：“那女的老嫌我娘当年卷了不少嫁妆走。”
    “唔。”李治烽吃着饭，说：“嫁妆。”