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唉，科举真是折磨人。
马车辚辚，驶出了京城。
官道两旁的景色逐渐从繁华街市变为枯黄田野，透着冬日的萧索。
林砚裹紧了身上的玄狐皮裘——萧彻送的那件，确实暖和得不像话，就是穿在身上总感觉像揣了个移动火炉，还是皇帝牌儿的。
车里，母亲文韫和妹妹林墨低声说着话，话题绕不开老家那些几乎没怎么见过面的亲戚。
林砚靠在车壁上，听着车轮单调的滚动声，思绪有点飘。
他对老家的记忆实在模糊得很。
祖父祖母倒是见过几次，印象里是挺严肃的老人。
曾祖母似乎是个很瘦小、总是笑眯眯的老太太，但上次见都是好多年前了。
至于曾祖父，坟头草估计都换了好几茬了。
这次回去，是见最后一面。
生老病死，人之常情，但一想到血脉相连的亲人即将离去，心里还是像堵了团湿棉花，闷闷的，有点酸涩。
这就是所谓的“亲族”吧，平时想不起，真要失去了，又觉得空落落的。
路途漫长且无聊。
第一天还有点新鲜感，看看窗外原生态的风景。
第二天就开始腰酸背痛，怀念家里那张柔软的大床。
第三天，林砚已经能对着拉车的马背诵《论语》了——当然是心里背，嘴上不敢，怕被爹娘以为他疯了。
第八天傍晚，当马车终于驶入洛州地界，停在一个看起来还算繁华的镇子口时，林砚觉得自己快要散架。
老宅不在县城，就在这镇上。
林家是标准的耕读传家，有点田地收租，算是镇上的“小康家庭”，有自己的宅子和铺面。
车刚停稳，宅子里就呼啦啦涌出一大群人。
为首的是一对头发花白、面容严肃的老人，正是林砚的祖父祖母。旁边围着好些男男女女，伯父伯母、叔叔婶婶、堂兄弟、堂姐妹……还有一些穿着各式各样、关系拐了七八个弯、林砚压根对不上号的亲戚。
好家伙，这人口密度，看得人都要有密集恐惧症了。
林砚一下车，就被各种目光包围，夹杂着“这就是砚哥儿？”“长得真俊！”“在京城做大官了？”的议论声。
他脸上挂着标准社畜假笑，跟着爹娘一一认亲。
“这是你大伯父，大伯母。”
“这是三叔，三婶。”
“这是你二堂兄，那是他媳妇……”
“这是你远房表姑姥爷家的……”
林砚只能嗯嗯啊啊地点头，微笑。
寒暄完毕，进入下一个环节——住宿分配问题。
老宅虽然不小，但也架不住突然涌进这么一大波人，早已挤得满满当当，连厢房都打了地铺。
林砚他爹林承稷是官身，带着家眷回来，按理说该住正房，但看着祖父母为难的神色，再看看那一屋子眼巴巴的亲戚……
林砚立刻发挥高情商），主动开口：“祖父，祖母，家中既然住不下，我们便去镇上客栈暂住吧。”
祖父沉吟一下，点了点头：“也好，委屈你们了。”
林砚赶紧摆手：“不委屈不委屈。”心里想的却是：太好了，不用跟一堆不熟的亲戚挤大通铺，想想被大家围着问东问西，林砚就头皮发麻。
安顿好住宿问题，一家人先去里屋看望曾祖母。
房间里弥漫着淡淡的药味和老人特有的气息。
曾祖母躺在床上，盖着厚厚的被子，瘦得只剩下一把骨头，呼吸微弱得几乎察觉不到。
祖母红着眼圈，低声道：“娘，承稷一家回来看您了。”
她示意林砚和林墨上前磕头。
林砚和林墨恭恭敬敬地跪下，磕了三个头。
看着老人枯槁的容颜，林砚心里那点闷闷的感觉又涌了上来。生命流逝，总是让人唏嘘。
祖母抹着眼泪：“老人家放不下的，就是你们这些小辈，还没成家……”
林砚默默低头，假装没听懂这话里的暗示。
从曾祖母房里出来，天色已彻底暗下，一家人便告辞出来，去了金九订好的客栈。
客栈条件自然比不上京城，但还算干净整洁。
终于有了独立空间，林砚长出一口气，感觉自己又活了过来。
洗漱完毕，躺在客栈的床上，虽然床板有点硬，但总算能伸开腿。
奔波多天的疲惫袭来，林砚却有点睡不着。
窗外是陌生的乡镇夜色，偶尔传来几声狗吠。
想着病榻上的曾祖母，想着那一大家子陌生的亲戚，想着京城里的那个人……
犹豫了一下，林砚还是爬起来，摸出纸笔，就着昏黄的油灯，开始写信。
【陛下敬启，臣已平安抵达洛州老家，曾祖母病体沉疴，恐时日无多，家中亲戚众多，甚是热闹……臣一切安好，望陛下勿念。】
写到这里，笔尖微顿。
想念你。
最后三个字，林砚当然没写上去，只是心里过了一遍，脸上有点发烫。
把信纸折好，塞进信封，叫来金九：“帮我送回京城。”
金九接过信，身影一闪，便融入了夜色中。
林砚重新躺回床上，望着帐顶，叹了口气。
他闭上眼睛，强迫自己入睡。
第二日一早，林家四口在客栈用了些清粥小菜，便匆匆赶往老宅。
镇上清晨的空气带着一股清冷的潮湿气，与京城干燥的寒冷截然不同。
进门后，发现气氛比昨日更加凝重，几位伯母的眼睛都是红肿的。
一位须发皆白的老大夫刚给曾祖母请完脉，正由祖父陪着从里屋出来，在堂屋低声交谈。
林砚一家安静地站在一旁等候。
只见老大夫一边缓缓摇头，一边压低了声音对祖父道：“老太太脉象已是游丝之状，油尽灯枯之兆，老夫开的那几味参汤，也不过是尽人事，吊着一口气罢了，府上还是早做准备吧。”
林老爷子闻言，布满皱纹的脸上肌肉抖动了一下，背脊似乎更佝偻了些。
他沉重地点点头，哑声道：“有劳李大夫了。”
送走大夫，堂屋里陷入一片压抑的寂静，祖母的啜泣声低低地响起来，几位伯母连忙上前搀扶劝慰。
林承稷作为儿子，此刻必须站出来。
他上前一步，对祖父道：“父亲，既然大夫这么说了，后事的一应物品，儿子跟兄弟们这就差人去操办起来，棺木、寿衣、香烛纸马，都不能缺了礼数。”
祖父疲惫地摆摆手：“你们去办吧，稳妥些就好，不必过于奢靡，你祖母不喜那些。”
“儿子明白。”林承稷躬身应下，转身便去吩咐跟着回来的林家下人和老宅的几个得力仆役分头去置办。
一时间，老宅里原本那种因人多而产生的嘈杂热闹消失了，取而代之的是一种有序的忙碌和弥漫在空气中的悲伤。
林砚作为孙辈，也被安排了任务——和几位堂兄弟一起，负责接待闻讯前来探望或准备来帮忙的族亲和乡邻。
于是，林砚的“连连看”游戏难度再次升级。
不仅要记住昨天那拨亲戚，还要应付今天新来的各种“三叔公”、“五舅奶奶”、“远房表婶”……
偶尔有相熟的老乡邻过来，会拍着林砚的肩膀对林老爷子夸赞：“老爷子好福气，孙儿一表人才，老太太走得也安心啊！”
林老爷子脸上会勉强挤出一点笑，但眼底的哀伤却化不开。
林砚只能谦逊地低头，心里却有点不是滋味。
这种时候，他这“京城大官”的身份，反而成了一种点缀，仿佛曾祖母的离世也因此多了点“光彩”似的。
趁着间隙，林砚溜到后院透气，却看见妹妹林墨和几个堂姐妹正被几位伯母婶婶围着，低声说着什么，手里还拿着针线，像是在赶制什么白色的物件。
林墨抬头看见他，眼睛红红的，像是刚哭过。
林砚走过去，低声问：“怎么了？”
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