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第34章 硝石
东江是有支流直达金陵的, 上一次曲花间改坐马车是因为有贵人经过官府拦截船只，这一次则顺利进入秦淮河，抵达了金陵城外的码头。
码头就在城外不到一里地，新建的作坊也在附近不远处, 老吴办事实在妥贴, 不仅在码头附近买到一块不小的地盘, 还修建了一条直通码头的青石板路。
甚至还在码头广场上搞到一间小小的铺子, 用来售卖自家的货物, 南来北往的商人一下船便能看见招牌锃亮的曲记杂货铺。
店里的伙计是个机灵的小伙子, 看见曲家的船队靠岸，麻溜地派人去通知了老吴，很快老吴便带着一队马车赶了过来。
水手们有条不紊的将船上的货物往马车上放，曲花间则在老吴的的带领下去了金陵的曲府。
金陵地价贵, 房价也贵, 这处宅子不大, 拢共只有三个院子, 平时老吴一个人住最小的院子，仆役们住在最后面的倒座房里。
宅子收拾得很干净，临近冬日, 院子里还开着熙熙攘攘的各色菊花，曲花间住进主院正房，随行之人也各自选了屋子将行李放下。
小林烧了热水泡好花茶端上来时，老吴正在给曲花间汇报, 曲宝则拿着账本在一一核对，看完没发现问题便拿给少爷检查。
好歹曲宝也是管事级别的人了，又有曲花间教过的乘法口诀表心算加持，看账本基本没什么问题, 算得又快又准，再不是当初那个算学成绩还不如七八岁林冉的小少年，虽然现在他也不一定考得过林冉。
毕竟林冉在算学方面真的很有天赋。
如今已入十月份，葡萄采收期结束，今年生产的葡萄酒一部分密封窖藏，一部分放在铺子和火锅店里慢慢售卖，一个月能有近万两白银的利润。
新的养猪场猪仔每月出栏数量还不多，生产肥皂要用的油脂还需要在各处屠户那里去收，才能勉强跟上产量。
因着买地盘和新建作坊，账面上没什么余钱，只能等这次带来的货物变现，再加上曲花间带来的现银，差不多能凑出个四十万两的样子。
四十万两，要买田地，还要买粮食，实在有些捉襟见肘。
想想当年五十两黄金都觉得自己发财了的样子，曲花间再次长叹。
好在这两年粮价回缩，据老吴所说，金陵城粮铺里的新米才十来文钱一斤，陈米八九文也能买到。
像曲花间这样要量甚巨的，价格还能便宜一些，这样算起来，买完粮食还能给他剩个十万两。
十万两够干什么呢？
在青岱县可以买二十座糖罐山，在金陵却只能买万亩良田，或者三四万亩荒地，且有价无市。
翌日曲花间便递了帖子拜访秦家父女，请他们帮忙留意买地的事。
曲花间当初救了秦蓝的一双儿女，后来两家又合伙做生意许久，听完曲花间的来意当即表示一定上心，不过两天便介绍了人过来。
来人是一个小家族的当家人，手里有一片果林，占地足足五千多亩，当初买下时便种了许多果树，但因为疏于管理，七八年过去果树还是没能带来收益，刚好最近急需用钱，便决定把这片果林卖掉。
曲花间提出要实地看看，那人作为卖家自是无有不应。
一路上，这人都在吹嘘自己的地有多好，“这片果林是我爹买下来的，当初可是花了两万两银子，又请人种了许多果树，要不是急用钱，我也舍不得卖，再有两年果树开始挂果，一年起码几千两进账呢！”
曲花间看他捏着八字须眼神飘忽的样子，没有尽信，而是问他打算卖多少银子。
八字胡闻言伸出两个手指，“两万两，少一个子儿都不卖。”
曲宝见这人狮子大开口，正要出言跟他理论，被曲花间拦下，轻笑道：“老板，你是不是看我年轻，以为我是哪家不谙世事的小少爷？”
八字胡内心确实这样认为，但嘴上当然不敢这样说，“哪里哪里，小公子一看便是年少有为，精明……。”
曲花间不想听他吹牛，继续说：“在下虽然是外地人，但金陵的地价也略微打听过，山地普遍在三两银子上下一亩，五千亩地也就是一万五的价格，老板却问我要两万两，可是把我当冤大头？”
“哪里哪里，小公子你多虑了。”见对方连地价都打听清楚了，八字胡有些尴尬地捋捋胡须，连忙打圆场，“先看地，别的不说，我那满山的果树总能值点钱吧。”
接下来二人不再搭话，马车晃晃悠悠往八字胡所指的方向驶去，莫约走了有半个多时辰，总算到了他口中所谓的种满果树的果林。
曲花间没用小林搀扶，自己跳下马车，只见一片荒坡上稀稀拉拉的长着野草，偶尔在草堆里看得见一根细弱的小树。
树叶子干干巴巴一看便缺乏营养，难以分辨出种类。
八字胡姓钱，曲花间有些无语的转头看他，“钱老板，这就是你说的再有两年便能挂果的五千亩果林？”
八字胡估计也很久没来看过自家的土地了，否则也不会脱口报出两万两的高价，此时他心中十分尴尬，但面上还维持着镇定，“嗨，这边缘地带疏于打理，坡上向阳处比这好多了。”
这般睁眼说瞎话的把戏是拿人当傻子玩，曲花间已经不想和他多说什么，转身欲走，却在眼神移开时晃过一片白色。
他定睛一看，只见地面裸露的地方布满一些大大小小的碎石，上面附着着一层结晶样的白霜，他走上前，弯腰捻起一些白霜，原本的结晶体轻轻一捻就变成了细腻的粉末，很像从前在旱厕墙壁上见过的硝石。
曲花间记得硝石的主要来源是硝石矿和人工制硝，天然硝石矿他也没见过，但印象中金陵一带应该是没有硝石矿的。
但这个世界虽然许多地名相同，地貌和河流分布也有很多不一样的地方，所以金陵出现硝石矿也不是不可能。
曲花间只是隐有猜测，面上还是不假辞色，“这分明是块盐碱地，根本种不出东西，却还想按果林的价格卖给我，钱老板看来不是诚心做生意的。”
说罢转身便要走，八字胡直呼冤枉，追上曲花间陪着笑，还连连说价格可以商量，自己是真心要卖这块地，家中等着这笔银子应急云云。
曲花间也没把话说死，只说自己再考虑考虑，三日后再给他答复。
等两人各自上了马车，曲花间才招来林茂，悄声说了刚才的见闻，让他避开人回去在那荒坡上找找，看看上面是不是真有硝石矿。
若没有就当白跑一趟，若有，那简直是瞌睡来了送枕头。
夏天时曲花间就在想硝石制冰的事，但一直没有付诸行动，若在这终年无雪的南方发现了硝石矿，那可是一笔横财。
他动作很快，曲花间刚到金陵城，才与八字胡分别不久，林茂便追上来了，他翻身上车，从怀中掏出几块灰白色的小石头，递给曲花间。
“属下在那荒坡四处看了，那上面没什么植物，坡顶上连野草都很稀少，还有许多下陷的坑洞，洞里全是这种石头，不知是不是东家说的硝石。”
“是不是硝石，试试便知道了。”曲花间将两块石头对撞了一下，又闻了闻，没看出个所以然来，只能先回家。
待一进家门，曲花间便让林茂找东西把石头敲碎，再碾压成细细的粉末，然后取来一小盆水，将石粉通通倒入水中。
一小盆水融进大量的石粉，很快便发生变化，析出一朵朵晶莹的冰花，没一会儿，整盆水就变成了冰水混合物，底部还沉淀着些许杂质，像一盆灰褐色的刨冰。
围观的曲宝和小林纷纷发出惊呼声，只有林茂略稳重些，但也惊讶得睁大了双眼，两圈眼白在黝黑的皮肤上格外显眼。
曲宝瞟了一眼林茂黑脸，仿佛一堆木炭里落了两颗珍珠，忍不住翻了个白眼，一巴掌拍在那厚实的肩膀上，小声呵斥，“稳重点，瞧你那没见过世面的样儿！”
林茂：……
曲花间伸手摸了摸那冻得不怎么结实的冰盆，碎冰凉凉的，遇到温热的手指很快化出一个浅浅的小坑，被冰水填平。
“少爷，这冰块可以吃吗？”曲宝不知从哪里弄来一支小调羹，舀起一小勺碎冰，就想往嘴里送，还好林茂眼疾手快的阻止了他。
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